«Ага, или на пинок под зад», – проворчал Призрак, – «Ему, кстати, не помешает».

– В ледяных пещерах он был теплым и грел меня, – прошептала.

Риз уже рассказал, как побывал в гостях в королевском замке, и как пытался меня найти и спасти. А Майр и вовсе оказался не таким засранцем, каким я его изначально считала. Вон, даже едва не погиб, удерживая портал.

– Как ты уже знаешь, Винтер, – Айрин поддался вперед и заглянул мне в глаза, – Отбор закончился.

Красивый. Темноволосый аристократ был чертовски обаятельным, и не таким, каким его представляет высший свет. В ухе сверкала серьга, а глаза светились серьезностью.

Кивнула.

– Понимаю. После всех событий, нецелесообразно продолжать.

Было немного обидно, ведь я заключила сделку с кузеном и жаждала вернуть что-то родное.

– Да, невесту выбрать не вышло. Изначально идея провальная. Где я и где церковь?– Айрин попытался пошутить, – А если серьезно, то я официально завершил отбор на четверти финала.

– То есть, Эдуард мне обязан подписать дарственную? – широко улыбнулась, – Спасибо. Немного поправлюсь и поеду разбираться с документами, и детьми. Хочу их забрать. Будем жить всем вместе.

Майр прокашлялся.

– Боюсь, тут вас, леди Найрис, ждут иные перспективы.

Нахмурилась.

Айрин мне подал остывший чай. Сразу же сделала глоток, смачивая больное горло.

– Поясните, – вышло несколько нетерпеливо.

– Вы сильный целитель, который необходим королевству. Вы обязаны пройти обучение.

Чашка в руке задрожала.

– Я не хочу.

– Надо, – отчеканил принц, – Если бы вы выучились, то могли бы помочь себе и Нику там, в ледяных пещерах.

– Я никуда не поеду.

– Тогда не сможете оформить опеку над детьми. Хотя, вы и так сделать этого не сможете, но корона поспособствует вашему воссоединению.

Мне поплохело.

– Почему я должна подчиняться вашему желанию?

– Наверное, потому, что я ваш принц. Мне не нравится выступать в роли плохого вестника, но Винтер, – голос мужчины смягчился, – Ты маг, который приобрел силу и не умеет ею пользоваться. Да, наставница тебя кое-чему обучила, но этого недостаточно. Ты будешь жить в столице, заберешь туда детей и устроишь в закрытый пансион. У них так же появится шанс стать кем-то большим, чем приютскими, – сейчас принц отбросил формальность и говорил по-дружески.

– Я слишком стара для Академии, – недовольно брякнула.

Майр рассмеялся.

– Ты не будешь заниматься с первокурсниками. У тебя, Винтер, индивидуальная программа и в разы ускоренная. Как меня заверил декан твоего будущего факультета, учиться нужно будет около двух лет. Это немного по меркам Академии.

– И выбора-то у меня нет, – усмехнулась.

Его и, правда, не было. Майр тонко намекнул, что приняв предложение, я поступаю правильно. Если его имя поможет определить детишек в школу и даст образование, то я готова поступиться своими желаниями. Самой тоже неплохо нарастить опыт, да и знания. Просто… Просто страдала гордость и дикое желание увидеть родные земли и поместье.

– Есть, но очень скудный, – Риан недобро усмехнулся, – Обучаться начнешь со второго семестра, но перед этим вкусишь Новый год, ведь так Майр? Надеюсь и Ник внесет некую ясность.

Принц замешкался и взгляд отвел.

– Ну, – не вытерпела я.

– Бал планировался проводиться тут…

– То есть у меня дома, после завершения отбора. – пояснил Айрин, – Но невесту я не выбрал, а Ник просто отказался проводить праздник из-за постоянных попыток тебя убить, – герцог цокнул языком, – Получается, сейчас должны начаться приготовления в королевском дворце.

– Да. И поверьте, этому не рада, ни мама, ни папа, ни его фаворитка, – фыркнул Майр, – Королева не любит Новый год, отец суматоху в доме, а эта гадина боится, что ее подсидит какая-нибудь молоденькая прыткая девица.