Но как так вышло, что и Третьемирье и Сорра остались нетронуты? Иномирянка и та постоянно жалуется на холод, потому что привыкла к естественной погоде.

У Черты, прямо за спинами джиннов я прекрасно вижу плодородную и зеленеющую природу Сорры. Одни только запахи: лёгкие, вкусные, сладкие - добивают.

Обернулся и заметил коробку с дворцовой печатью. Правитель раздавал гостям угощения и зачем-то вручил их мне.

Поднял крышку, и края коробки тут же упали под массой рассыпавшихся по столу фруктов. В середине лежал тонкий драгоценный нож с символикой дворца. Волны и жемчуг.

Настроения есть созданную остатками магии еду – у меня не было. Хотя кое в чём Лекс не прогадал, из всех доступных яств я предпочитал фрукты. Он смеялся, говоря, что такие вкусы идут вразрез с моим даром и занятиями.

Я снова глянул на матовые ягоды винограда, блестящие, словно отполированные яблоки и небольшие плоды абрикосов. Поднял фрукт к губам, вдохнул и ничего не почувствовал. У магической еды не было запаха, как и у магических цветов. Пресные картинки, утоляющие только маленькую часть потребности.

А когда в Авенте зацвела сирень, запах незамысловатых фиолетовых гроздьев пропитал собой всю округу. Настоящий запах, который отравил надежду внутри меня.

Надежду на то, что девчонка - просто ошибка, случайность, и судьба Авенты в моих руках. Но нет, она в руках лживой девчонки.

К звукам ленивого камина прибавился посторонний шум. Я не двинулся с места, потому что мне не нужно было видеть для того, чтобы знать, кто сюда идёт.

Шаги, лёгкие и торопливые принадлежали Лее.

– Как ты сюда пробралась?

– Нечем дышать, – произнесла она, размахивая у лица рукой, будто вот-вот потеряет сознание.

– И поэтому ты здесь? – подошёл к ней и отметил, как она обнимает себя руками, при этом живо разглядывая обстановку.

– Нет, нет, – замотала головой она и посмотрела на меня своими большими глазами.

Босоногая, тонкая, хрупкая… Нет, так думать о ней нельзя. За этой внешностью прячется тайна, и я это знаю с самого первого дня. Содержать её в страхе, чтобы подчинить и обезвредить – вот что я должен делать с иномирянкой.

– Пришла, наконец, рассказать о себе правду?..

Пытался и не мог свести с неё взгляда. Мне намного легче сохранять холодный рассудок, когда она меня бесит. А тут… стоит, переминаясь с ноги на ногу, даже ковёр сбился. Покусывает губы.

Она снова растерянно помотала головой, рассыпая волосы по плечам.

– Я пришла к тебе, – она сделала акцент на последнем слове и посмотрела так, как никогда до этого.

Обычно от неё исходит ненависть и вызов, что меня более чем устраивает. А сейчас её взгляд просящий. Ласковый… Что, к чёрту, происходит?

– Продолжай, – ответил с вызовом, но Лея не отреагировала.

Словно кошка, она юркнула мимо меня к столику, на котором были рассыпаны фрукты, схватила яблоко и, сощурив в предвкушении глаза, впилась в него зубами.

– Фу, – тут же выкрикнула она и бросила его на пол, отряхивая руки. – Теон!.. – она непонимающе смотрела то на меня, то на несчастные фрукты. – Всё мёртвое, – подошла ко мне и снова повторила: – Всё, Теон… но как же так?

– Я не знаю, какую игру ты решила устроить, – схватил её за запястья и прижал к стене, не давая пошевелиться, – но я не позволю тебе над собой издеваться.

– Я не… – начала оправдываться она. – Я пришла помочь!

– Как? – тут же пригвоздил её вопросом. – Скажи мне, как ты собираешься помочь?

– Ты меня пугаешь, – дрожащим голосом произнесла она.

– Раз не отвечаешь, то и предложить тебе нечего, – отпрянул от неё и ударом распахнул замёрзшее окно, впуская густой ночной воздух.