— Значит, уже не совпадение… — Кристофер встревоженно глянул на драконицу. — Во̀рон…

— Её Высочество рассказывала, что в ночь бала, когда она стояла на балконе, к ней прилетел во̀рон. Он как-то странно себя вёл, хотел напасть, но Оника прогнала его... Вырвала глаз... Это произошло ещё до прихода Рихарда.

— Жаль, что Оника не вернулась и не выклевала глаза у него, — процедил Кристофер. — Кстати, всё хотел спросить, а что ты делал во время бала? Разве Арис не приказал тебе присматривать за Алитой?

Герберт пристыжённо отвел взгляд в сторону, что делал крайне редко и только в тех случаях, когда чувствовал себя виноватым.

— Так и было. Я присматривал... Кстати, я не один должен был за ней присматривать. Когда Алите стала плохо на балу, и Клаудия увела её подышать воздухом, я хотел было пойти за ними, но меня отвлёк Титус — тот старый, не в меру разговорчивый генерал Северной Драконьей гвардии. Начал мне читать мораль о моих семейных делах и холостяцкой жизни. Мне надо было бы его послать… обратно на север. Но, каюсь, он близкий друг матери, поэтому я старался быть учтивым, а то ещё чего доброго будет чернить меня перед матерью, а у меня с ней и так всё плохо. Его прервал Арис, и мне удалось вместе с ним покинуть бальный зал.

— Ладно. Вроде здесь ей лучше, чем во дворце. Во всяком случае, так она писала.

— Да. Её Высочество тяжело привыкала к новому месту, но потом обжилась. Но мы отвлеклись. Во̀рон.

— Ах да, во̀рон... Во̀рон... — Кристофер задумался. Что-то было связано с этой птицей... В голове возник вечер перед отлётом в Вирентис. — Точно. Во̀рон! Помнишь, Арис устроил банкет в честь сестры? — собеседник кивнул. — После праздника мы гуляли в саду, вдвоём. Я учил её создавать магические огоньки, и к нам прилетел во̀рон. Я почувствовал птицу при помощи магического чутья, с ней было что-то не так... но я не могу это объяснить.

— Вот как. Может тогда и на балу это была одна и та же птица? А сейчас другая?

— Почему ты так думаешь?

— Ну, во̀рон на балу потерял глаз, а во̀рон, что прилетает сюда, с двумя глазами. Значит, это разные птицы. Вроде пернатые ещё не научились отращивать себе глаза.

— Это могут быть три разные птицы... А может быть шпион, созданный магией, способный к регенерации... Да и вампиры в последнее время стали создавать довольно странные объекты…

Кристофер почесал нос и задумался о фиолетовой сфере под Вирентисом, которую обнаружил этим летом, пока вёл расследование. Её облочка не пропускала ничего, кроме мёртвой плоти. До конца не было известно, как она работала и куда девалось всё, что попадало внутрь. И самое главное, до сих пор никто не мог понять, как уничтожить сферу.

— Неважно! Главное, та закономерность, которую ты нашёл. Знаешь, я думаю, надо бы птичку поймать.

— Но как? Можно усилить магическую защиту, чтобы ни одно животное не могло пробраться на территорию, но как же тогда Оника? Нельзя разрывать устоявшуюся между ними связь. Тем более серпокрылка сильно привязалась к хозяйке, раз даже доставила тебе послание, — Герберт угрюмо посмотрел на друга. — Или моя серпокрылка — вдруг придёт срочный указ от короля?

Из писем самой Алиты и донесений Герберта Кристофер знал, как сильно драконицу мучают кошмары, как лишают её крепкого сна и подрывают здоровье. Раз за разом. Во̀рон мог послужить ответом, откуда взялись эти сновидения…

— Ловушка. Мы поставим магические ловушки при помощи рун. Скажи, Оника садится на забор или сразу же летит к дому?

— Ни разу не видел, чтобы серпокрылка сидела на ограждении. Обычно она прямиком летит в покои Её Высочества или же в комнату отдыха.