Я злилась, размахивая мечом, как палкой, забывая о технике боя. Нужно выгнать из себя злость, обиду и жжигающую изнутри ярость. Кто назначает встречу и опаздывает на целый час? Только настоящий негодяй. 
— Отвратительный слизняк, сволочь, скотина, — я рычала сквозь зубы. 
Холодной осенней ночью мне было жарко, как летом. Внутри все пылало, я горела, как печь в кузнице и с каждой минутой меха гнева раздували мой огонь все сильнее. Ледяная сталь? Пылающая сталь! Раскаленная до бела, беспощадная.
— Только появись здесь, я... — взмах мечом, делаю шаг назад и замираю, врезавшись в человека. 
Рука уже знакомым жестом обхватила мою талию, дыхание обожгло влажную от пота шею, а мгновение спустя шеи коснулась сталь. Настоящая и холодная, как лед. 
— И что ты сделаешь, беззащитная девочка? — мурашки по коже. 
Сжала в руках меч, но сопротивляться, когда к горлу прижато острие кинжала — бесполезно. Если незнакомец захочет, то лишит меня жизни одним движением. Беззащитная. 
— Ты опоздал, — напала словом. 
— Ты дождалась, — получила выпад и короткий смешок. — Твоя спина. Будешь так двигаться с мечом в руках, проиграешь испытание боем. И внимательность у тебя ни к черту, в настоящей битве ты была бы уже мертва. 
Холод стали обжег кожу. Он приложил кинжал плашмя к бьющейся на шее жилке. Сердце отбивало чечетку и не желало останавливаться, а вот время тянулось медленно, секунды превратились в часы.
Спустя вечность я не узнала свой осипший голос:
— Отпусти меня.
— А я все ждал, когда ты попросишь, — рука на секунду сжала рубашку в районе живота, но тут же опустилась. 
Я свободна. Рванула вперед, как будто только что меня, раскаленную сталь, окунули в ледяную воду. Теперь нужно скорее вынуть, чтобы получился хороший меч, а не его жалкое подобие. 
Обернулась. Мужчина стоял передо мной. Снова в маске, скрывающей все лицо. Теперь в свете шаров-артефактов я могла его хорошо рассмотреть. Чуть выше меня, он обладал коренастой фигурой с широкими плечами и сильными тренированными руками. Мой мастер меча говорил, что люди с такой фигурой самые опасные воины. В отличие от высоких и мощных, они могут легко уклоняться от ударов, а не полагаться только на прямой бой и открытую силу. Часто используют увертки, обманные маневры и благодаря им часто побеждают. Но, если этот враг владеет еще и силой, то он с таким же успехом может нанести и прямой удар. 
Не знаю, зачем думала об этом, наблюдая, как незнакомец небрежным жестом подкидывает кинжал, тот несколько раз переворачивается в воздухе и послушно ложится рукоятью в широкую ладонь, обтянутую черной кожаной перчаткой.Через секунду уже спрятан в ножны. 
— Кто ты? 
— Я обещал тебе урок, а не признание, — снова эта издевательская усмешка. — С твоими навыками боя нужно что-то делать, девочка, иначе в третьем испытании мы похороним невесту. Между репутацией и твоей жизнью женихи выберут первое. Предпочтут раскатать неумеху и уйти ни с чем, но не поддадутся. Если ты на это рассчитываешь.
Размеренно подошел к телеге с оружием и выхватил первый попавшийся меч. 
— Нападай, девочка. Посмотрим, на что ты способна!

23. 23. Декстер Шайн Блинд

Она была не так плоха, как показалось на первый взгляд. Вполне сносно держала удар, владела базовыми приемами защиты, но каждый раз спотыкалась о собственную прямоту и самоуверенность. Типично для новичка, который никогда не встречался с настоящим противником, но побеждал всех на тренировочном поле. Именно такие горячие головы в битвах гибли первыми. Декстер хорошо помнил своих новобранцев, с которыми много лет назад отправлялся на Север. Тогда он искренне старался не пускать их в бой сразу, обкатать навыки с опытными воинами, но сделать это за пять дней пути практически невозможно. Тогда домой вернулось меньше половины.