— Ты устал, великий воин? — улыбнулась и протянула ему руку. 
— Нет! Я могу еще! — подпрыгнул он и тут же оперся на шест, как старый дед на палочку. 
— Ну сбегай за водой, если не устал. Я хочу еще потренироваться с мечом. Жаль, что нет мастера, хотя бы удары отработаю!
Мне нужен был выход силы, тренировка на пределе возможного, до изнеможения и усталости в каждой мышце. Увы, игры с Карлом не могли мне этого дать. 
— Будет сделано! — пошатываясь, он метнулся в оружейную к бочке с водой. 
Вытащила из телеги с оружием свой любимый учебный полуторник. Побитый жизнью и моими ошибками, он все еще был единственным доступным оружием. Отец запрещал кузнецам ковать для меня собственное. 
Пальцы привычно сжали рукоять под гардой, приятная стальная тяжесть в руке. До того, как раскрылась сила, я работала с ним двумя руками, но сейчас это кажется мне совершенно не изящным. А что может быть важнее для женщины с оружием? Изящная убийственная сила. 
Улыбнулась полумраку и вновь ступила на песок. Спустя полчаса Карл сбежал отсыпаться, мои мыщцы ныли, пот тек по спине, заставив рубашку промокнуть. Я раз за разом отрабатывала защиту и нападение, пока не заметила странное. 
Две фигуры возле кромки леса. 
Что за? Кому не спится и что они забыли ночью в лесу? 
Ни одна приличная девушка не сунется ночью в чащу, но где я, а где приличные девушки? Вынула из кармана маленький желтый шарик, дважды ткнула по нему пальцем и тонкая полоска света полилась вперед. Слава северным богам, заряжен.
Карманный световой артефакт мне привез из столицы брат. Не скажу, что часто им пользовалась, но никогда не забывала отдавать управляющему на подзарядку. Сегодня эта осмотрительность очень помогла. 
Что ж, у меня есть свет. Подкинула артефакт в ладони и, поймав, с силой сжала пальцами. Прихватила пару метательных ножей, прикрепила к поясу на брюках и побежала вперед. 
Напрочь забыв о приличиях, безопасности и о том, что обещала быть хорошей девочкой во время отбора...

19. 19. Декстер Шайн Блинд

— Джон, ты уверен? — он стоял на опушке и хмурился в темноту леса. 

— Абсолютно, Учитель. Оден Араксский отправился в лес с последней группой женихов и был странным образом трезв.

Парень теребил пояс своего костюма и постоянно чесал правую щеку, видимо, слишком сильно перетянул её плотной кожаной маской. В одинаковой экипировке, с забранными под маску волосами они были почти неотличимы друг от друга, что должно помочь скрыться, если их обнаружат.

— Что ж, если Оден связался с заговорщиками, это может значить две вещи. Либо он стал хитрее, либо он полный идиот. Придется разобраться, в какую сторону качнулся  маятник на этот раз. 

Декстер ступил мягкой подошвой сапог на мох. Ни одна ветка не треснула, пока двое крались между деревьями к месту, на которое едва заметными магическими нитями указывали артефакты.

Лес окружал плотной паутиной веток с остатками пожухлых листьев, причудливо изогнутых стволов и мертвых коряг. Путь не был долгим, меньше чем за четверть часа двое достигли цели.

— Что это, учитель? — несмело шепнул Джон, когда они уперлись в покрытую серым мхом кирпичную кладку. Парень хотел коснуться, но тут же получил удар по ладони. 

— Не трогай. Идем вдоль стены медленно и усмири свою магию! Даже если встретим саблезубого северного тигра, положись только на оружие, — зло одернул его Шайн Блинд. — Это развалины Гнезда магов, некогда принадлежащего роду Фрейн. 

— Ого, — только и протянул пораженный парень.

— Не ого, а тихо. То, что они используют эти руины значит, что мастер Фрейн не так глуп. А у нас большие проблемы.