18. 18. Алисия Фрейн

Я задержалась, смывая с себя тонны косметики и аромат перегара Одена, который, кажется, слизью прилип к моей коже и волосам. Пару раз благословила артефакты с помощью которых можно за секунду высушить волосы и влезла в самую удобную одежду. Кожаные штаны, мягкие сапоги и свободную белую рубашку. Косу заплела как попало и стянула тонким шнурком. 
После бала коридоры опустели. Часть гостей разъехалась по домам, некоторые остались в гостевых покоях, а некоторые женихи, судя по шуму из мужской гостиной, продолжали праздновать. Поморщилась, подозревая, что Оден тоже там в самой гуще вакханалии. 
С каждой нашей встречей мне все меньше хотелось становиться женой слишком самоуверенного великого военачальника. Я могла простить ему прямоту, неотесанность и наглость, но любовь к выпивке и борделям...
Да, глупо отрицать. Слова Декстера в оранжерее задели меня за живое. Мне предстоит крепко подумать и подготовиться, чтобы победить Одена Араксского и защитить свою свободу. Вряд ли кто-то сделает это за меня. Отец дал шанс, и я его не упущу, даже если мой мастер меча не вернется до конца отбора.
Морозный воздух коснулся кожи, ветер выбил из косы несколько коротких прядей. Я улыбнулась и закрыла глаза, впервые за вечер вдыхая свежесть полной грудью. Здесь не было никакого аромата духов, тяжелого алкогольного дурмана и тяжелого дыхания. Только прохлада, только свобода и чистое, растекающееся по моим венам счастье. 
— Ты справишься, Алисия. Ты справишься!
Я со всех ног рванула к полю для тренировок, что находилось в противоположной стороне от оранжереи. Его построили много лет назад для брата, но тот не проявил талант к военному искусству, зато оказался удивительно способным к дипломатии. 
С тех пор там обитаю я, а маленький низкий домик-оружейная стал моим убежищем. Но сейчас, даже растворяясь в морозном ночном воздухе, я чувствовала себя закованной в кандалы. Не могла распрямить плечи, почувствовать струящуюся по венами силу и расправить воображаемые крылья. На меня будто что-то давило, возможно, отбор, но скорее всего...
Дернула рукой, закованной в браслет. 
— Алисия! — звонкий мальчишеский голос вырвал из раздумий. — Вы в оружейную? 
Лохматый Карл выглянул из-за угла. Он коренной северянин, поэтому тоже щеголяет по морозу в брюках и перепачканной золой рубашке. Явно опять сбежал из комнаты по секретному ходу, коих в поместье было предостаточно. 
— А ты как думаешь, мелкий? Пойдешь тренироваться со мной? 
— Я только на палках! — открестился Карл. 
— Сегодня можно и на палках. Мастер Элор всегда говорит начинать именно с них. 
— Тогда, кто последний до оружейной, тот тащит телегу! — выкрикнул парень и рванул вперед по хрустящей от мороза траве. 
— Засранец! 
Устремилась следом за мальчишкой, точно зная, что поддамся, а тележку с оружием к полю все равно тащить будет он. Правда, с видом довольного победителя. Впервые за несколько дней я была близка к состоянию — счастье. 

***
— Я великий воин! — с визгом бросился на меня вспотевший от получасовых боев Карл. 
Крутанула в руках длинный отшлифованный шест и приняла удар. Драться с мальчишкой со стороны кажется глупостью, как избиение младенца, но по сути он опаснее многих противников. Карл не знает правил, он не подчиняется логике боя и наносит удары хаотично, непредсказуемо, хоть и несильно. 
— Обязательно будешь, — тряхнула косой и нанесла свой удар. 
Мальчик выставил вперед палку и осел на песок. Сила скопилась во мне и сейчас, когда получила выход, тяжело поддавалась контролю. С парнишкой я если и дралась, то всегда в треть силы.