— Хм, — он улыбался, странно тревожа мое сердце. — Наверное, не о том с красавицами разговоры вести положено.

— Не тяните, граф, — недовольно фыркнула я.

— Торопыга, — тихо засмеялся он. — Ничего интересного в этой истории нет. Закончил магическую академию, поступил на службу в тайный сыск при дворе его Величества. Слишком рвался показать себя и... попался банде головорезов. Стихийников, но был среди них и некромант — увлекающаяся личность. Любил отрезать жертвам конечности и приращивать обратно, наблюдая, как они ведут себя. Не та тема, Бель. Плохая. Спас меня «свой» человек. Так что я легко отделался.

— И целители не помогли? — мне стало немного жутко от его рассказа. Быть может, потому, что я знала, о ком он говорил.

Банда стихийников и некромант! А ведь я слышала о них. И не раз. Еще угловатой девчонкой была, когда отец запретил мне из дома нос высовывать. Ловил он их. Да, шуму тогда было много. И ведь загнал в ловушку — один из борделей. На живца выловил. А после... А что было-то потом? Этого я не помнила, только слухи о зверствах, что учиняла банда. Даже не слухи, а так — сплетни, подслушанные за дверями.

Выходит, и отец, и молодой тогда еще дознаватель занимались поиском банды? Занимательно!

— Ты меня не слушаешь, Бель, — тихий голос лорда вывел из задумчивости. — Целители сделали все возможное. Но трость теперь — неотъемлемая часть моего гардероба. О себе я рассказал, теперь жду ответных откровений от тебя.

— О, я скучна, лорд, — как-то немного наиграно легко прощебетала в ответ. — Пансионат для благородных девиц. Вышивание, пение, игра на арфе.

— Лукавишь, но да ладно, — он изящно отошел на шаг и, подняв руку, покружил меня вокруг себя. Развернул и, снова обняв, вышел на новый круг танца.

Моргнув, только сейчас сообразила, что это уже не вальс. Но и ладно.
Мы вновь закружили в объятьях друг друга.

С этим мужчиной оказалось неожиданно легко. И это чувство тревожило.

— Так стоп, стоп, стоп!

Леди Фамель ударила в ладони, и музыка смолкла. Инструменты, качнувшись в воздухе, плавно опустились на небольшую сцену и притихли. Только труба что-то простонала напоследок. Такая магия леди танцмейстера казалась мне весьма занимательной.

— Все молодцы! Движения... ну не изумительны, но хотя бы достойны. А теперь немного новшеств. Магический трагет! — леди, сверкнув глазами, обвела нас внимательным взглядом. — Я надеюсь, трудности этот танец огня и страсти ни у кого не вызовет!

Я встала как вкопанная. Трагет! Да при дворе! Серьезно? Танец рабочих кварталов!

Как оказалось, глаза увеличились вдвое не только у меня. А у доброй половины претенденток отбора, вторая же половина благовоспитанных девиц просто оказалась в полуобморочном состоянии.

— А что вы думали? — леди Фамель изящно развела руками. — Королева должна быть близка к народу. А нет ничего более возвышенного, чем танцы улиц. Трагет — это душа народа!

— Приплыли! — одним словом обозначила я всеобщее замешательство.

Таргет — это вообще не про душу, там несколько иное больше участвует. Зад, к примеру.

— О чем-то таком Дункан сегодня и говорил, — негромко произнес граф, вот так легко назвав принца просто по имени. — Он хотел сделать этот отбор несколько...

— ... неприличным? — предположила я. — Вопрос, у кого духу хватит решиться на такое беспутство!

— Я бы не назвал беспутством танец...

— Граф, последний раз, когда я решила его сплясать, обернулся для меня хорошей такой хворостиной, которая гуляла по моему... — я запнулась. — Вот чем крутила, по тому от родителя и получила!