Нам ведь только дотянуть до ритуала восхождения на трон, после которого власть отца будет освящена божественной магией. После этого ни верховные демоны, ни кто бы то ни было другой спорить с новым императором уже не рискнет. По крайней мере, не так нагло и не так открыто.

Короткий стук в дверь, скорее, оповещающий о приходе – и на пороге кабинета появляется Шаиттар.

– Доброе утро, – поприветствовал он и вежливо перечислил, кивнув каждому, как предполагалось этикетом: – Гаттар Таишер. – Своего императора он, конечно же, должен был поприветствовать в первую очередь.

Отец приподнялся, приветствуя верховного демона в ответ.

– Ташэль даэр Рейвеш, – следующим шел кронпринц драконов. Тот тоже приподнялся, даже руку протянул Шаиттару, чтобы приветственно пожать.

Улыбнулся:

– Рад встрече.

– Я не мог упустить случай и не повидаться с тобой, – Шаиттар тоже улыбнулся.

Да, верховные демоны живут очень давно и пережили не одно поколение императоров. Ничего удивительного, что и с кронпринцем он оказался знаком. Пусть редко, но иногда делегации драконов все же посещают империю.

Но ситуация, пожалуй, складывается не в нашу пользу. Если Шаиттар что-то задумал, а он не мог заявиться просто так, чтобы там ни говорил!

– Селеста Таишер, – верховный демон повернулся ко мне. Я приподнялась, протянула ему руку. Чуть наклонившись, Шаиттар ее поцеловал. И при этом в глаза мне неотрывно смотрел.

Снова стук в дверь, снова короткий, чтобы предупредить. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошел Сандар. А дальше произошло нечто совершенно невероятное. Его тень дернулась. Тень Сандара дернулась! Дракон нахмурился, напрягся, впившись в тень взглядом. Вероятно, приказывал ей не шевелиться, но тень все порывалась вперед, причем по направлению к нам с Шаиттаром.

Все потрясенно смотрели на тень Сандара. Отец, я, сами драконы. Шаиттар удивленно приподнял бровь, повернувшись к Сандару, но не выпуская моей руки.

О да, здесь было чему удивляться. Мы знали, что тени драконов живые и способны двигаться. Знали, что драконы могут приказывать теням, пусть даже и не догадывались, насколько те по-настоящему способны, к тому же взлому чужих заклинаний, например. Но никогда еще тени не выходили из-под контроля. Никогда.

А сейчас тень Сандара рвалась в нашу сторону. Сандар, весь напряженный, пытался ее угомонить. И, что самое ужасное, я почувствовала, как зашевелилась под иллюзией моя тень.

Выдернув руку из пальцев Шаиттара, усилием воли приказала тени угомониться. Только бы удержать, только бы удержать…

Кто же знал, что тень Сандара что-то почувствует! Ведь раньше, когда моя тень была скрыта заклинанием, и тень Сандара никак себя не проявляла.

Шаиттар перевел задумчивый взгляд на меня. Но мне было плевать, что он там подумает – я сосредоточилась на тени. Кажется, нащупала мысленную связь, по крайней мере, ощутила легкий отголосок ее ментального присутствия, и теперь старательно уговаривала немного потерпеть, не подавать виду, что она узнала дракона.

К счастью, все остальные смотрели на Сандара и его тень, так что мои потуги, вероятно, перекосившие лицо не меньше, чем у дракона, остались незамеченными.

И… да! Она послушалась! Послушалась и все же затихла. Тень дракона удивленно повела носом, покрутила головой, после чего расселась наконец в ногах Сандара. Взгляды присутствующих поднялись от тени к лицу дракона. Тот пожал плечами и сел на диван, где еще оставалось свободное место, потому как Шаиттар по-прежнему стоял рядом со мной.

– Надеюсь, я ничего интересного не пропустил? – уточнил Сандар как ни в чем не бывало.