– Ты гениальна! Спасибо! – выдохнула я и нырнула в дыру. Оказавшись по другую сторону магической преграды, уже без проблем создала портал.

Удовольствие от похвалы пришло в ответ от тени настолько четко, что на какое-то мгновение вогнало меня в ступор. Все же не показалось тогда – она действительно начинает общаться со мной. Какие перспективы интересные открываются.

Усмехнувшись, я шагнула в портал. Тень последовала за мной.

А с драконами, пожалуй, нужно быть осторожнее, если у них такие способности имеются.

Дверь отворилась, и в кабинет отца вошли драконы. Двое. Кронпринц и Шаил – хрустальный дракон. Как они сказали, Сандар подойдет через пару минут.

Поскольку нас, от империи, на этом разговоре присутствовало всего двое, драконы решили соблюсти этикет и четвертого, черного дракона, с собой не взяли, чтобы не делать численное превосходство совсем уж неприличным. Хотя, на мой взгляд, могли бы и Сандара не брать. Или заменить им хрустального дракона, а того, с его ментальной магией, тоже оставить за порогом.

Ну а мы попросту не хотели, чтобы во время разговора присутствовал кто-то еще. До сих пор аристократы проявляли себя не с лучшей стороны и вместо того, чтобы доказывать верность новому императору в лице моего отца, предпочитали строить козни. Значит, здесь и сейчас они определенно лишние.

Перешагнув порог кабинета, драконы с любопытством осмотрелись. Особое внимание уделили стене с не совсем декоративными пыточными приспособлениями. Видимо, раздумывали, собираемся мы это к ним применять или нет. А все зависит от того, как пойдет разговор!

Места в просторном кабинете хватило для всех. Шаил занял диван, кронпринц устроился в кресле рядом с ним, мы с отцом расположились в креслах напротив драконов.

– Полагаю, разговор можем начать уже сейчас, – предложил Ташэль, кронпринц.

Отец кивнул и собирался уже что-то сказать, когда в дверь вдруг постучали. Вместо того, что намеревался, отец произнес:

– Войдите.

В кабинет заглянул низший демон, рогатый, в чешуе и с копытами. Я узнала в нем стража ворот.

– Прошу прощения… – замялся он, переводя взгляд с отца на драконов и обратно. – У ворот верховный демон империи, Шаиттар Даираэлеш. Говорит, что должен присутствовать на аудиенции с делегацией.

Только его здесь не хватало.

Отец не подал виду, но не сомневаюсь, что его посетили такие же мысли, как и меня. Только, наверное, чуть менее приличные. А проблема в том, что отказать мы не можем. Верховным демонам многое позволено.

– Пусть проходит, – кивнул отец. Низший демон скрылся за дверью.

– Значит, вас тоже все-таки будет трое, – заметил хрустальный дракон со странной улыбкой, как будто мы уже заговор готовили, и тут вдруг кое-какие подробности вскрылись.

– С удовольствием встречусь с Шаиттаром, давно не виделись, – заметил Ташэль. Этот, в отличие от хрустального дракона, улыбался вполне дружелюбно.

– Конечно, присутствие верховного демона на встрече с вами – дань уважению столь важным гостям, – отец тоже улыбнулся. По виду и не скажешь, что вся ситуация в целом и намеки Шаила взбесили его.

Накануне, сбежав от Шаиттара, я рассказала о его предложении, опустив подробности, при которых это предложение было сделано. Отец, конечно, отказался. Не для того он взвалил на себя бремя власти, чтобы теперь уступить верховным демонам. Если править, значит, править по-настоящему. В конце концов, именно папа теперь рискует своей жизнью буквально каждый день. Он и я. А не верховные демоны. И быть для них ширмой, чтобы они диктовали собственные условия… Нет уж, спасибо! Справимся сами.