Я зябко передёрнула плечами. Одно дело — мужской голос в голове, и совсем другое — голос покойника.
— Что с тобой, Ари? — Тревоге в тоне кузины самую капельку не хватало искренности. — Ты не заболеваешь?
— Нет, что ты, — мило улыбнулась я в ответ. — Просто подумалось: как там Эйнар? Мы так долго не виделись, а последнее письмо от него было целых четыре дня назад.
— Должно быть, он очень занят, — утешила Тиана. — Служба Его Величеству требует времени и сил.
Я покивала с печальным видом, и разговор увял.

После обеда кузина попыталась вытащить меня на прогулку в сад, но я была непреклонна. И вместо того чтобы наслаждаться цветочными ароматами, отправилась вдыхать бумажную пыль с книжных страниц.

До возвращения отца с охоты мне сдался ещё один шкаф, а настроение окончательно испортилось. Не только из-за понимания бессмысленности моей работы, но и из-за раздражающего ощущения, что кто-то постоянно стоит у меня за спиной и смотрит через плечо. Тем не менее перед отцом я старалась улыбаться и выглядеть по-обычному всем довольной. У него же, в отличие от меня, день прошёл на редкость удачно — вместе с лордом Тристаном они сумели добыть десяток зайцев и больше дюжины фазанов. Так что отец был весел и за ужином много и бурно рассказывал о прошедшей охоте. От меня при этом требовалось лишь увлечённо слушать, вставляя уместные междометия и восклицания. Что я, будучи послушной дочерью, и делала, стараясь не слишком погружаться в собственные мысли, чтобы не терять нить отцовского рассказа.
«Похоже, Кэвин был прав, и лорд Сеймур ничего никому не рассказал. Хоть что-то хорошее в сегодняшнем дне. Но что мне делать с библиотекой? Если перебирать в день хотя бы несколько полок, всё равно можно привлечь внимание отца. К тому же это будет означать, что наше... соседство с Кэвином продлится на седьмицу или дольше. И как мне переодеваться и, главное, купаться в его присутствии? — Я содрогнулась от неловкости, чего, к счастью, никто не заметил. — Мне и утра хватило — служанка, должно быть, в шоке от скорости, с какой я одевалась. И самое грустное, что это время с большой вероятностью будет потрачено впустую. Если Тиана солгала насчёт книги...»
— Кстати, Ари, — вернул меня в столовую голос отца, — Тристан ещё раз подтвердил предложение для тебя поехать в Хэт с ним и леди Изабеллой. Дата отъезда немного изменилась, поэтому через пять дней готовься отправиться в путешествие на юг.
Ох! А я рассчитывала, что через десять. И потом, если там объявится лорд Сеймур...
— Отец, а вы не знаете, Эйнар приедет навестить родителей? Всё-таки Хэт недалеко от летнего дворца Его Величества.
Отец пожал плечами.
— Не имею понятия. И думаю, Эйнар сам не знает — планы вассалов всегда в руке сюзерена.
— Ясно.
Я опустила голову с подчёркнутым огорчением, и это принесло ожидаемый вопрос:
— В чём дело, девочка? Соскучилась по жениху?
— Да, — вздохнула я и подняла взгляд на отца. — А ещё меня огорчает разлука с вами. Может... может, не стоит мне ехать так далеко и надолго?
— Ну что ты, Ари. — Отец ласково похлопал меня по руке. — Хэт не так уж далеко, а когда ты выйдешь замуж, нам всё равно придётся разлучиться. И потом, некрасиво отказывать Тристану в последний момент. Родителям твоего будущего мужа хочется получше узнать тебя, и это вполне естественно.
«Ага, ага, — хмыкнул Кэвин, который, как оказалось, внимательно слушал весь разговор. — Узнавать невестку после того, как договорились о свадьбе — анекдот, да и только».
Мне удалось сохранить прежнее выражение лица, хотя желание прошипеть «держите своё мнение при себе» было огромным. Почти таким же, как разочарование от родительского ответа — несмотря на его очевидность, я глупо надеялась на чудо.