— И при всём этом, ты не желаешь возвращать своё прошлое, — с интересом проговорил Диварт. — Которое точно проходило среди куда более воспитанных и цивилизованных людей.

— Не хочу, — ответила с горькой улыбкой. — Чувствую, что не стоит этого делать. Лучше вычеркнуть прошлое и оставить его далеко позади. Поверь, так намного проще строить будущее. Ведь у меня нет того балласта, который бы всегда тянул назад. Заставлял оборачиваться, сомневаться, переживать, что же подумают другие, те кто знает меня всю жизнь. Нет, Астер, сейчас я свободна делать что хочу и идти куда хочу.

— И чего же ты хочешь? — поинтересовался он, вроде бы даже искренне. — Уверен, у тебя уже есть грандиозный план на жизнь.

Я кивнула.

— Хочу открыть свою артефакторскую мастерскую здесь, в столице. Хочу делать интересные изделия на заказ, хочу стать известным артефактором, и, возможно, выполнять заказы самого короля.

Астер рассмеялся.

— Да, Мари, с амбициями у тебя точно проблем нет.

— Это не амбиции, а цель. И я приду к ней, можешь не сомневаться, — заявила с уверенностью.

— А знаешь, — он посмотрел мне в глаза и улыбнулся, — я вот в тебе не сомневаюсь. Да, мы знакомы совсем недолго, но ты уже успела не раз меня впечатлить. Кстати, не думала перевестись в столичную академию?

— На какие деньги? — бросила с усмешкой.

— С твоими талантами можно побороться за грант. Подумай, если что, помогу это организовать.

— Кстати, — решила немного обнаглеть: — А тебя за что из неё выперли?

Диварт перестал улыбаться.

— Не важно, — отмахнулся и будто бы закрылся от меня.

Это оказалось неприятно. Между нами будто вмиг оборвалась невидимая ниточка зарождающегося доверия, он попросту её обрубил. А я почувствовала себя доверчивой дурой, разболтавшей личные вещи первому встречному.

С Шайном мы распрощались на остановке, откуда он уехал на общественном транспорте. Мы же с Астером направились к стоянке магмобилей службы такси, и вскоре уже были в тихом районе недалеко от центра города.

Диварт жил на последнем этаже красивой новой трёхэтажки. Квартира оказалась небольшой, но уютной и очень светлой. В ней имелись три комнаты: спальня, кабинет и просторная кухня, а окна выходили на тихий сквер.

— Мне придётся уехать на пару часов, — проговорил Астер, наблюдая, как я неспешно осматриваю его жилище. — Нужно кое с кем встретиться.

— Хорошо, — кивнула. — Я пока пройдусь по округе. Куплю карту, чтобы не заблудиться.

Но Диварт отчего-то нахмурился.

— Тебе лучше не выходить одной. Сейчас мы оторвались от твоих преследователей, но они наверняка уже в столице. И неизвестно, как могут себя повести. Поэтому побудь пока тут.

Его тон был серьёзным и не терпящим возражений. Да, с одной стороны – Астер прав. Но с другой ‒ что мне делать одной два часа в четырёх стенах? Хотя…

— Слушай, ты можешь прислать сюда кого-нибудь, кто знал ту, кого мы должны найти? — спросила я. — Мне нужны сведения об уровне её дара и чертах характера, чтобы скорректировать график колебаний силы. Если будет слепок ауры или что-то личное, то тоже подойдёт.

А встретив задумчивый взгляд Астера, пояснила:

— Главная сложность артефакта поиска, способного обходить щиты и им подобное, состоит в том, что он настраивается на конкретного человека. Точнее, на его энергетическую сущность. Тут требуется учитывать много нюансов.

Диварт сунул руки в карманы и кивнул.

— Попробую организовать встречу, — сказал, снова посмотрев мне в глаза. — А сведения об уровне и направленности дара со всеми замерами у меня и так есть.

— Отлично! — я едва не подпрыгнула на месте. — Давай сюда. Как раз, пока тебя не будет, внесу их в формулу. Останется добавить мелкие корректирующие данные, и можно начинать работу с материалами. И да, ты мне кровь её брата обещал.