- Папаня молодец, даже после смерти всех обогнал! – гордо приосанился Ка Хонг. – Степняк на коне живет и на коне помирает! Скачки – это вам не бал!

- Будем считать, мы здесь на юге и живем, и умираем танцуя! – рыкнул де Орво.

- Да вы все дикие какие-то! – возопила белая, как мел, госпожа Тутс. – Одни на кладбище пьют-жрут, другие пляшут, третьи скачут… Слава богам, мы в столице живем – у нас таких мерзостей не бывает!

- Простите, сударыня, но у вас в столице… - надменно начал де Орво. - Ни традиций…

- Ни обычаев! – подхватил Ка Хонг.

- Ни правил! – закончил Сигурд.

И правда, сколько похорон за десять лет в столице видела – каждый раз в ужас прихожу! Сперва кладбище под этим их вечным дождем, а потом чинные посиделки в гостиной с чашечкой чая, скорбно поджатыми губами и вымученными соболезнованиями. Не удивительно, если после такого родне вслед за покойным уйти захочется!

- Что вы, право… - лениво протянула Анита. – Это же хорошо, что госпожа Тутс не поддерживает наши… пляски. Все равно у модисток в Приморске сейчас не протолкнуться – все наши соседи там.

- Все? – несчастным голосом переспросила Марита.

- Все. – припечатала госпожа Влакис. – Они и после приезда леди Летиции едва держались, чтоб сразу не нагрянуть – а уж сейчас, когда у вас и член Имперского Совета в гостях, и офицеры из гарнизона наверняка будут… За каждый ярд черного шелка такие схватки кипят, куда там войне!

- На Черный бал бальное платье может быть только черным. Иначе… ужасное неуважение. – тихонько пояснила Эрика недоумевающей матери. – Если полиция не позволит нам уехать… хотя бы в отель… Мы в комнатах посидим…

- На похоронах твоего почти что мужа, мы не будем сидеть в комнатах как какие-то… бедные родственники! У тебя будет самое лучшее черное бальное платье! – выпалила госпожа Тутс. – А второе – у меня!

- Нам понадобится дополнительная прислуга. – вздохнула Марита и быстро покосилась на меня.

Хочет предложить подработать? Я криво усмехнулась.

- Мама, а у меня платья тоже нет. – растерянно выдохнула Агата.

- Милая, Тристан простит, если ты наденешь старое платье, на Черный бал новое не обязательно. – устало откликнулась Марита.

- Не надену, мама! – истерически выкрикнула Агата.

Анита Влакис улыбнулась с ленивым презрением, госпожа Тутс посмотрела свысока, Марита сурово нахмурилась…

- Его шили пять лет назад! – шепотом закончила Агата.

Это сколько ей тогда было – тринадцать? Четырнадцать?

По лицу Мариты пробежала жутковатая гримаса, мне показалось, что она сейчас просто ткнется лицом в ладони – так падает головка цветка от удара тростью. Но она справилась. Выпрямилась, закаменев лицом. И ровным голосом сказала:

- Съездим в город. К семейному портному – он не посмеет нам отказать, даже если у него много заказов.

- Оплатим. Платье для вашей девчонки. Верно, дорогой? – госпожа Тутс мазнула взглядом по покорно кивнувшему супругу. – Если ваш семейный портной сделает платья для нас. В конце концов, мы ведь почти одна семья! Ну, пока мы еще не уехали…Надеюсь, этот ваш портной – не вовсе безнадежный? До столичных ему, понятно, далеко…

- Так и столица далеко, особенно без тоннеля. – также лаконично буркнула Анита. – Отвезу вас всех в город. – она поднялась, наскоро вытирая губы салфеткой. – И скидку на лошадей для похорон дам. – и пояснила. – У меня Мариэлла тоже, считай, без платья – предыдущее еще до родов шили. Непорядок… Господа и лорды! – короткий кивок и она решительно направилась прочь с террасы.

Я сидела, пристально глядя на Мариту. Платья не было и у меня: госпожа Лукреция Демолина была типичной столичной жительницей, в ее гардеробе платья для Черного бала не было, и быть не могло. В принципе, Марита могла предложить помощь. В принципе, я могла бы о помощи попросить. Наверное, в принципах все и дело – мы обе промолчали и отвернулись. Терраса пустела – мне что-то говорили, я что-то отвечала, кивала, даже улыбалась… Пока не осталась одна за опустевшим столом. Ветер шевелил края салфеток. Костас почтительно ждал, не осмеливаясь убирать со стола, и даже шуганул сунувшуюся девчонку с кухни.