— Вы не проронили и слова, леди, вас напугал мой напор? — не ваш напор — а миледи! Как она могла вот так оставить меня на произвол судьбы?

— Нет, что вы, я просто в некоторой растерянности, — выдавила улыбку. — Ваш напор мне даже лестен.

— Рад слышать! Вы прекрасно танцуете, я давно уже заметил это, но теперь представилась возможность узнать наверняка.

— Благодарю, — улыбнулась. Разговор не клеился, но не из-за того, что мужчина был мне неприятен, скорее наоборот — молчать с ним не казалось мне чем-то неправильным и некомфортным. Впрочем, и разговаривать нам пока было не о чем.

— Возможно, следующий танец вы также подарите мне?

— Невозможно, — я уже хотела было согласиться, как мою руку нагло перехватил подошедший принц. — Этот танец я забираю себе.

Он буквально утащил меня в сторону, не дав сказать и слова. И опять вальс! Да как же так? По всем правилам сейчас должен был заиграть полонез или менуэт. Что себе позволяют эти музыканты?

— Вы не рады танцевать со мной? — клянусь, в обычно приятном и доброжелательном голосе принца слышалась угроза.

— Что вы, я безмерно рада! — прозвучало как-то фальшиво, и я поспешила прояснить ситуацию: — Просто я несколько удивлена, что вновь заиграл вальс, второй раз подряд.

— А какой танец вы бы предпочли? — он заставил меня приблизиться и крепко сжал, не давая отступить хотя бы на полшага. Так и танцевали: он, безмятежный, и я, прибитая к его груди, будто бабочка к плато.

— Дело вовсе не в моих предпочтениях, ваше высочество, дело в правилах, предписанных бальным этикетом.

— И стоит ли задумываться об этом? В наше время эти правила не столь важны…

Я промолчала, не желая вступать в спор. Всё же его высочеству лучше знать, что важно, а что нет, мне же остаётся только соглашаться.

От него явственно пахло алкоголем, но осознала я это не сразу. Интересно, его высочество начал праздновать ещё до самого праздника? Или же весь этот прошедший час он преследовал лишь одну цель — напиться? А раз так, то что он ко мне-то привязался?

Я редко позволяла себе подобные возмущения, даже мысленно, но раздражение накатывало лёгкими волнами, да и настроение принца давило неприятной тьмой. Что-то случилось? Возможно, её высочество знает ответ?

Но её высочества нигде не было, и, когда танец закончился, я не смогла сбежать. Принц танцевал танец за танцем, а я не смела отказать. Праздник вдруг превратился во что-то ужасное от понимания, как воспримут подобное поведение придворные. Прошёл уже шестой подряд танец, Себастьян вёл всё жёстче, грубее, уже не задумываясь о моём удобстве, а мне оставалось только следовать заданному им ритму.

Наконец, принц остановился. Он замер вместе с последним аккордом очередного вальса и с силой, до боли, сжал мою ладонь.

— Спасибо за прекрасные танцы, — он проговорил это, даже не посмотрев на меня, резко притянул к себе мою сопротивляющуюся кисть и поцеловал. Я почти физически чувствовала чужие взгляды. Хотелось убежать, но позволить себе я могла только реверанс, уважительный и благодарный.

— Приятного вечера, ваше высочество, — и я не выпрямлялась, пока не уверилась, что принц действительно ушёл.

Сердце заходилось каким-то рванным ритмом, горло сдавило спазмом, мои ощущения были похожи на страх, но я не понимала, отчего он. Неужели поведение принца настолько выбило меня из колеи, или же причиной стало что-то иное, не видное?

Я медленно выдохнула и посмотрела в сторону тронов: их величества наблюдали за мной — напряжённо и пугающе хмуро.

11. Глава 2

Бал подходил к своему логическому завершению, и мне, как имениннице, следовало бы оставаться до самого конца, но местная знать не желала расходиться, видимо, планируя веселиться до утра. Потому я, торжественно попрощавшись и поблагодарив гостей, ушла через служебную дверь.