Мне нравилось, что сегодня не происходило ничего особенного, обычная рутина. Она позволяла расслабить голову, не думать о нижних мирах, и о том, что с ними связано. Хотя бы ненадолго забыть о Маллесе, несколько часов не переживать – выкарабкается ли он.

Ближе к утру, когда ноги и руки ныли, а голова гудела как чугунный котел, за мной зашел Рик.

С порога оптимистично изрек:

– Ну что! Маллес не умер! И в этом его главное на сегодня достижение. Пожалуй, даже большее, чем все остальные достижения в роли главы перекрестных кланов верберов.

Я невольно хихикнула, избавляясь от напряжения смены, а василиск взял под руку и повел в свой кабинет…

…Чудища злорадно улыбались со стен, ехидно скалились из банок. Круглый фонарь за окном казался белой дырой на сером полотне предрассветного неба.

Прозрачно-янтарные яблочки-китайки переполняли плетеную вазу на столе, на весь кабинет источая медовый аромат. После дикой смеси запахов снаружи, он приятно щекотал ноздри.

Василиск кивнул на диван, а сам привычно отступил к столу. Скрестил руки на груди и вздохнул – тяжело, угрюмо.

Сердце сжалось, болезненно екнуло. Кажется, я даже дышала через раз, ловя каждое слово, вслушиваясь в каждую интонацию Рика.

– Ну что? Нижним тварям хочется в хорошие условия. Жаждут поживиться энергией перекрестья, подпитать ей свою ворожбу, – почти выплюнул василиск. – И они готовятся к новому нашествию. Путы нижней магии простираются почти по всему лесу и продолжают расти. Мы попытались застопорить их, но это ненадолго. А, значит, скоро у Маллеса прибавится товарищей по несчастью. Будут вместе заниматься продвинутой йогой на больничных кроватях, – ухмылка Рика не имела ничего общего с весельем или даже с его обычной, кривой улыбкой.

– Будет война? – спросила я, ощущая как внутри что-то дрогнуло, оборвалось. В голове царил хаос, тревожные, опасливые, любопытные мысли кружили вихрем, не давая сосредоточиться на чем-то конкретном.

Рик коротко кивнул.

– Будет война. Мы примем бой. Каждое племя перекрестья позовет сородичей из ближайших миров. Но нижняя магия очень опасна. Сама видела. Будем бродить, как зомби, дарить друг другу собственные печень и почки. Так, на сувениры. Мое сердце уже и так у тебя. Так что на сердце василиска не рассчитывай, – Рик соскочил со стола, изобразил позу суслика на дозоре и ухмыльнулся снова. Его язвительность давала небольшую надежду. Если дела были совсем плохи, василиск терял свое знаменитое чувство юмора, становился угрюмым и сосредоточенным. Вот как недавно, в палате у Маллеса.

И не успела ответить, понять – ушла ли душа в пятки или еще теплится где-то повыше – Рик подскочил, опустился рядом, взял за руки и загипнотизировал синим взглядом.

– Сами, – произнес мягко, тихо. – Я не знаю, буду ли воевать. Это зависит от многих факторов. Я нужен тут. Нужен буду и в полевых госпиталях. Но я должен обучить тебя боевой магии. Я буду забирать тебя с занятий и тренировать в Университетском магическом саду.

Я слышала про это удивительное место, но ни разу туда не заходила.

Поговаривали – там хранятся заклятья всех видов и форм, самой разной опасности и назначения. Они словно законсервированы или заморожены – не знаю уж что тут ближе. И студенты проходят настоящий рискованный квест, учатся защищаться от магических атак, уходить от волшебных сетей, бороться с мороком и многому другому.

Рик выдержал паузу, дал осмыслить предстоящее, и внезапно добавил:

– А еще… я натаскаю тебя обращаться. Давно пора познать свою вторую сущность, черпать из нее силы, использовать, когда нужно.