– Никакой проницательности. Я просто умею слушать и не упустила ваши слова, сказанные вчера утром. Там несложно сложить два и два. Вряд ли вы заинтересованы в полукровках, которые свалились вам на голову непонятно откуда. За два дня я уже много наслушалась от сокурсников. Они не в восторге от моей компании. Подозреваю, что за обучение взимается плата, а мы ее не внесли. И вы понимаете, что денег у нас нет и не будет. Да еще бунтарские задатки Нила вам вряд ли пришлись по душе.

Я вздохнула, все больше убеждаясь, что поступаю верно.

– Итак, вернемся к началу разговора. У меня есть важные сведения, которые я готова обменять на освобождение моего друга.

– Но я не в состоянии вызволить его из защитной иллюзии.

– Что-то сомневаюсь, – поморщилась я и приблизилась к столу. – Посудите сами. Вы знаете об особенностях своей академии, о кристалле, который не выпускает студентов, о непроходимом лесе, о возможности блуждать по нему сутками напролет. Подозреваю, были прецеденты. А так как здесь учатся богатеи, то они не потерпят подобного отношения. Как скажется на вашей репутации, если один из них вдруг застрянет там на неделю?

– Мое дело их предупредить, – не сдавался лир Гурнье. – За последствия своих необдуманных поступков студенты отвечают сами.

– Получается, вы отказываетесь, – кивнула я и сделала шаг назад. – Хорошо. Значит, скоро нам предстоит жить в руинах.

– Постойте, анэ Лика. Мне весьма интересно, что же вы можете поведать. Однако встречная услуга не обязательно должна заключаться в освобождении вашего друга из пут магического барьера. Вы сообразительная девушка и в состоянии сами найти все необходимое.

– До свидания, – кивнула я на прощание и быстрым шагом направилась к двери.

Уже открыла ее, даже занесла ногу над порогом, как по полу пронесся мелкий песок и вдруг загородил мне путь плотной завесой.

– Вы маг Земли? – обернувшись, поинтересовалась я.

Ректор поднялся из своего кресла. И лишь сейчас появились в нем схожие с такими же магами черты. Земельного оттенка волосы, некая грузность в фигуре, непроницаемое выражение лица. Как я раньше не заметила?

Лир Гурнье тяжелым шагом сократил между нами расстояние. Всмотрелся мне в глаза, перестав быть тем учтивым человеком, который готов на все ради нашего благополучия: и защитить от нападок темнейшего, и предоставить лучшие комнаты, и беспрекословно подчиниться велению магического камня, который принял нас в академию.

Прав был Нил. Никому здесь доверять нельзя. Лучше полагаться только на свои силы и никогда не открывать душу. Ведь в нее обязательно плюнут, дай только шанс.

– Пытаетесь меня запугать? – не стушевалась я, почему-то не почувствовав перед этим мужчиной даже внутреннего трепета.

Вот к гостю во снах не удалось остаться равнодушной. Видения и изменения в самом пространстве тоже страшили. Да еще мои приступы иногда доводили до исступления и заставляли паниковать. А о темнейшем вообще лучше не вспоминать.

Я подумала о Вурране и передернула плечами. Вот он заставлял внутренне содрогаться и ощущать, что я букашка по сравнению с ним. Но ректор являлся обычным мужчиной, который, казалось, точно не сделает мне ничего плохого. Будет предлагать, обсуждать, завуалированно направлять на нужный ему путь, но точно не запугивать.