Впереди вдруг возникло смутно знакомое здание с тяжелой дверью. Она с протяжным скрипом открылась. Вперед потянулся длинный коридор с уродливыми стенами. Не хотелось туда идти. Однако меня тянуло двигаться вперед, добраться до заветной комнаты, встретить там шарлатана-ясновидящего и узнать, что со мной не так.

Я ступала осторожно. Сердце медленно билось в такт каждому шагу. Рядом не хватало чего-то… или кого-то. Мне никогда не нравились люди, называющие себя магами, которые на самом деле не являлись ими. И почему я пошла сюда одна? Нужно было взять с собой друга. Нила.

– Нил? – позвала я и обернулась.

Сзади сгущался туман. Он лизал мои пятки, подталкивая не останавливаться. Нужно было идти. Туда. К шарлатану.

– Нил! – крикнула я еще раз, высматривая друга.

Здесь все было не так. Да, стена холодная, сыпалась от одного прикосновения. Под ногами шуршали выброшенные кем-то газеты. Противные запахи беспокоили обоняние. Вот только присутствовало что-то неуловимое, такое неясное, далекое, скрытое от глаз, и я не могла ухватиться за эту ниточку, чтобы потянуть на себя.

– Ни-и-ил! – прошептала я, все-таки понимая, что без него точно не пошла бы в это место. – Где ты?

А может… мне все казалось? Вдруг я спала и видела неприятный сон? Что если ничего вокруг нет, точь-в-точь как в том лесу с повторяющимися деревьями?

Глубокий вздох. Я прикрыла глаза и вдруг проснулась в своей комнате. По телу пробегал мороз, спина была мокрой, а на ладони ощущалось нечто шершавое, будто на самом деле минуту назад трогала осыпающуюся стену.

– Дурдом! – провела я рукой по лбу и села в кровати.

Окинула взглядом помещение. Всмотрелась в темные углы, но не обнаружила там никого постороннего, наблюдающего за мной. Стало как-то легче.

– Нил, где же ты? – вновь вспомнились мне вчерашние приключения, и на душе стало горько.

До самого утра не удалось сомкнуть глаз. Я пару раз приоткрывала дверь, но сразу же натыкалась на стоявшего там охранника и закрывала ее. Мне не нравилось мое заключение. Стены со временем начали давить. Хотелось на волю, лишиться неустанного наблюдения и контроля, отыскать Нила, убедиться, что с ним все в порядке, и попытаться наладить свою жизнь.

Видимо, сбежать не удастся. К тому же необходимо справиться с магией, живущей во мне. Или… как-то избавиться от крови дракона. Тогда без труда можно покинуть территорию академии, вернуться домой и быть нормальной.

Да, мне нравилось фэнтези и все с ним связанное, однако я не хотела бы оказаться в подобном месте. Никогда не мечтала управлять стихией. Иногда разрешала себе пофантазировать, но во все глаза смотрела на реальный мир и любила его таким, каким он был на самом деле. Без сжигающих Иину деревенщин. Без осыпающего меня угрозами принца. Без проверок с бесконечной беготней по лесу и подколок «чистокровных» драконов.

Я бродила по комнате, перелистывала книги, поглядывала в окно, даже просто лежала на кровати. Ждала наступления рассвета и следующего дня, где обязательно появится Нил.

Но он не вернулся.

На занятиях я не могла спокойно сидеть на месте. Все смотрела вдаль, выискивала его взглядом. Не слушала лекцию, не обращала внимания на важные обсуждения с преподавателем по раскрытию магии, не собиралась реагировать на очередные смешки в мою сторону.

Нил. Лишь он был в моей голове и твердил, что ему нужна помощь. Я будто слышала его зов. В шелесте листвы, в журчании фонтанов, в разговорах студентов, в грузных шагах Скала.

– Лика… Лика-а-а! Ли-и-ика-а-а!

– Мне нужно к ректору, – резко обернулась я, обращаясь к охраннику. – Это дело очень срочное и не терпит отлагательств.