Он напомнил мне соседа по квартире снизу. Такой же высокий, худощавый, с длинным горбатым носом и вздернутыми вверх бровями. Орел, спустившийся с высоких гор. Вроде бы щуплый на вид, но с сильным взглядом, полным уверенности в себе. Похожих людей невольно начинаешь уважать. Просто так, потому в них есть внутренний стержень. По крайней мере, мне так показалось.

– Мы здесь оказались совершенно случайно и не хотели бы нажить проблем, – положила я ладонь на руку Нила, чтобы хоть так его успокоить.

Было видно, что он не прочь снова ввязаться в драку. Вспыльчивый, неугомонный, готовый биться до победного конца и защищать меня до потери пульса. Наверное, поэтому мы сошлись. Я не любила насилие, а он считал, что только с помощью хорошего мордобоя можно выяснить, кто прав.

– Вижу, ваш кавалер так не считает.

– О нет, мы просто друзья. Очень близкие, как брат и сестра. Отпустите его, пожалуйста. Если в данный момент никто не сможет уделить нам внимания для основательного разговора, то мы готовы идти в… выделенные нам комнаты.

Ятано-Ори уронил руку, и Нил упал на землю. Я помогла ему подняться. Прижала ладонь к груди друга, чтобы тот не вздумал наделать глупостей, но он уже успокоился и смотрел на преподавателя со сдержанной неприязнью.

– Сейчас проходит процесс принятия студентов в академию. Лир Гурнье обязан присутствовать, потому уделит вам время лишь завтра утром. А пока ступайте за стражниками.

Он посмотрел на Нила, кивнул мне и развернулся на пятках. Стало чуточку спокойнее. Будто этот мужчина привнес ясность в происходящее, хотя все продолжало казаться кошмаром наяву.

– Идем, – погладила я Нила по плечу. – Все будет хорошо. Мы со всем разберемся. Давай подчинимся обстоятельствам и дождемся утра.

Друг нехотя кивнул. Мы вошли в здание и разошлись в разные стороны, обнявшись на прощание. Не хотелось оставаться одной. Однако я верила, что здесь обитают адекватные люди, и они уж точно не станут сжигать нас на костре.

Я обернулась, помахала Нилу и зашагала за стражником, вытирающим от крови губу. Вперед вереницей высоких окон уходил коридор. Под потолком один за другим зажигались яркие огоньки шарообразной формы, освещая нам путь. С каждым новым пульсаром в груди становилось теплее. Наверное, от понимания, что все в этом месте пропитано самой настоящей магией. Само здание будто жило. И каменные фигуры на стенах словно шевелились. И узор на полу изменялся. Возможно, мне все чудилось, однако хотелось верить, что это не игра воображения, а нечто реальное…

Темнота давила. Сперва она укрывала меня плотным одеялом, но становилась все тяжелее и тяжелее. В какой-то момент стало нечем дышать. Потом появилось ощущение постороннего присутствия, будто из угла комнаты за мной кто-то наблюдал.

Дома каждую ночь мне казалось, что вокруг парят духи. Такие полупрозрачные создания, от которых пространство шло рябью. Здесь же все было настолько незыблемо, что ощущение этой многовековой тяжести приводило в дичайшую панику.

Хотелось кричать, но голос пропал. Тянуло вскочить с кровати, однако меня словно приковало к ней. И ни спросить, кто здесь, ни позвать на помощь, ни справиться с удушливой темнотой, окутывающей мое тело, будто смертельные плети, созданные для одной-единственной цели – убивать.

– Кто ты? – наконец раздался голос.

Я задрожала. На лбу проступил холодный пот от осознания, что все-таки здесь посторонний. Он как-то пробрался в мою комнату и теперь будет пытать. Станет издеваться всеми возможными способами, только чтобы выудить из меня нужную ему информацию.