-Понятно, почему Тан так торопится, - заметила Кьяра, чтобы что-то сказать.

-Так я и думал, - сделал к ней шаг Дэмин. – Не в отце дело.

Так он ее просто проверял! Кьяра возмущенно обернулась к собеседнику – и тут же наткнулась на его утягивающий, ироничный взгляд, разозливший ее еще больше.

-То есть вы соврали дочери насчет отца. Что же не сказали, что он умер? Так было бы еще показательнее.

-Ты совсем не учишься, - неожиданно улыбнулся Дэмин. – А насчет Сфатиона Теренера я сказал правду. Но ты не слишком близка с ним. Почему же ты на самом деле плакала?

-Это вас не касается, - отрезала Кьяра, выдерживая его взор. – Это никого, кроме меня, не касается. Ладно, вы можете меня убить. Но что за интерес лезть ко мне в душу?

Дэмин Лоани протянул к ней руку – Кьяра вздрогнула, - и вытащил из волос у плеча сухой цветок. Пальцы его скользнули вниз – и неожиданно ухватились за уголок письма, торчащий из внутреннего кармана. Кьяра попыталась ударить его по руке, потом – выхватить бумагу, но Дэмин невозмутимо поднялся, сделал несколько шагов назад, а затем одним движением, словно скамейка ничего не весила, преградил ею возмущенной Кьяре путь и развернул письмо.

-Вы что?! – воскликнула она. – Отдайте!

Дэмину хватило всего пары мгновений, пока Кьяра огибала скамейку. Улыбаясь, он протянул ей письмо на открытой ладони, как дают яблоко лошади.

Кьяра схватила лист, сминая бумагу от волнения. Проклятие! А она только радовалась, что была достаточно убедительной, и Дэмин ничего не знает ни об Арване, ни о Гэрэле!

-Значит, Арван не только жив и здоров благодаря мне, но и похитил твою наставницу. И направляется сюда, - почти скучающе проговорил Дэмин, но в голосе его слышались нотки веселья. – И он ждет, что ты попробуешь сбежать из дворца. Поэтому ты выдумала новости про Тана. Интересно. Но тебе, Кьяра, интригам еще учиться и учиться.

-Да? – выдохнула девушка, сжимая зубы. – Между прочим, Тан мне и правда написал. И раз вы такой проницательный, что же сразу меня не раскусили?

-Твои слезы расстроили и дезориентировали меня, - вдруг серьезно ответил лекарь. – Хотя слез я повидал немало.

-И что это значит? – еще на несколько шагов отступила удивленная Кьяра, упихивая письмо в карман.

-Что я не хотел, чтобы ты плакала.

-Ну извините, я больше не буду, – саркастически ответила Кьяра, пытаясь сообразить, что же сказать насчет Арвана. – Не то чтобы я рыдала у вас на плече, требуя сочувствия.

-Почему не рассказала мне, как обстоят дела?

-Мне один очень хорошо ориентирующийся во дворце человек сказал, что никому здесь не нужно доверять. Слушаю его наставление.

Лекарь тихо рассмеялся, словно наглость Кьяры его умилила. Подвинув скамейку назад к стволу, он непринужденно сел.

-Да, - сказал Дэмин словно самому себе. – И все же с болезнью сердца это глупо. Не выживешь ты без меня.

-А вы вылечите меня, и я больше не буду вам тут надоедать, - предложила Кьяра. – Я с самого начала обуза. Вы правы, надо было сразу вам сказать: планы поменялись, ваша помощь больше не нужна.

-Нет.

-Почему?!

-Когда я забрал тебя у жениха, пообещал следить за тобой во дворце, а вылечив, вернуть в Стратацит. Это дело репутации.

-Ваша репутация такова, что вряд ли кто-то посмеет вас упрекнуть, - заметила Кьяра. –Скажете, что вылечили, а я сбежала, - пожала она плечами, пытаясь не слушать нехорошее предчувствие.

-Ты не отдала мне долг за спасение. И тебе не расплатиться за излечение смертельной болезни, - блеснул глазами Дэмин.

-Вы же сами!.. – задохнулась Кьяра, потом взяла себя в руки и продолжила спокойнее: - Ладно. Чего вы хотите?