Мужчина снова усмехнулся, взвешивая на руке ее любимый нож, и положил его на сидение скамейки. Затем кинул Кьяре в руки что-то серое. Она инстинктивно поймала мягкий предмет, оказавшийся ватным валиком.

-Вы думаете, я его при вас сейчас надену? – осведомилась Кьяра, как ни в чем не бывало бросая его поверх ножа. Унизительный элемент гардероба прошуршал по дереву скамейки и упал за ее спинкой.

Мужчина не ответил, только красноречиво посмотрел на юбку Кьяры. Вслед за его взглядом и она опустила глаза: подол все еще как-то держался подвязанным на поясе. Наверно, голые лодыжки, выглядывающие из получившихся широких штанин, считались дворцовыми верхом неприличия, но Кьяра только пожала плечами и распустила узел, и юбка тут же упала, вмиг собирая под собой жар.

-Меня зовут Олтар, я отвечаю за безопасность императора и тех, кто имеет право находиться во дворце, - проговорил мужчина, и в его словах Кьяре послышался намек. – Можешь обращаться ко мне мастер Олтар.

-Да, я догадалась, кто вы, - скрывая неприязнь, улыбнулась девушка. – Вы будете меня допрашивать?

Мужчина покачал головой:

-Побеседуем.

-Беседы – это замечательно, - продолжила улыбаться Кьяра. Не поворачиваясь к Олтару голой, прикрытой лишь мокрой от пота рубашкой спиной, она проскользнула между своим собеседником и скамейкой и села.– Я вас слушаю и готова говорить, мастер Олтар.

Теперь мужчина возвышался над ней, но так все равно было лучше: спинка удерживала расходящиеся детали платья.

-Ты приехала с Дэмином Лоани.

-Да.

-Зачем?

-Чтобы стать здоровой.

-Причина не только эта? Ты была рада оказаться здесь. Вдали от своего жениха и жизни, которая тебе уготована.

Вот теперь Кьяра напряглась. Откуда он знал?

-С чего вы взяли? – невинно уточнила она. – Если бы не мое больное сердце, я бы уже стала леди Стелер.

-Я поговорил с воинами Тана Стелера и связался с самим Таном.

Так просто!

-Ну… - Кьяра вздохнула. С каждой минутой ей становилось все больше не по себе, а ведь он задал всего один вопрос! Понятно теперь, о чем говорила Двинка. По лбу тек пот. Кьяра машинально вытерла его рукавом и посмотрела вверх: несмотря на зимнюю одежду, Олтару, похоже, жарко не было. – Ладно. Вы правы, я очень рада оказаться здесь. Могу я быть с вами откровенна?

-А ты будешь? – ухмыльнулся мужчина, не сводя с ее красного от жары лица глаз.

-Ну, не совсем, конечно, - развела руками Кьяра. – Мне дали конкретные указания: никому во дворце не доверять, иначе меня съедят живьем. Думаю, вы понимаете. Так что делайте поправку на это, вы же наверняка видели и не такое.

-Тот, кто дал тебе этот совет, сам не достоин доверия и может проглотить кого угодно.

-Даже вас, мастер Олтар? – не удержалась Кьяра. Мужчина не ответил, но сузил глаза, и Кьяре отчего-то совсем расхотелось шутить. – В общем, мой жених здорово меня пугает. Меньше, чем вы сейчас, но довольно сильно. Так что когда я поняла, что больна, это и правда меня обрадовало.

-Лжешь, - бросил ей Олтар, неожиданно садясь рядом. Кьяра хотела было отодвинуться, но скамейка была небольшой, а она и так сидела у самого каркаса. Теперь ее юбка касалась его сапог.

-В чем? – уточнила она.

-Не представляю, - будничным тоном ответил мужчина. – Попробуй рассказать мне эту историю еще раз.

-Ладно, - протянула Кьяра, злясь на себя за искру страха. – Вы чуете ложь? Жуть какая… - пробормотала она себе под нос, соображая. Людей с талантом залезать в голову, как говорил отец, на континенте не осталось, а сам он во дворце бывал и такого, как Олтар, точно запомнил бы. Значит, это мог быть только амулет или какой-нибудь хитрый заговор, если мужчина и правда шепчущий. – Ладно, - повторила она. – Болезнь меня не радует. Жутко знать, что зависишь от кого-то, как я от великого лекаря. Если он не будет лечить меня каждый день, если я не буду пить его снадобья, то умру. Мало кого это повеселит. Правда?