-Слушаете, - согласилась она. – Очень тихо слушаете.

-Тебе бы не дразнить меня. – В голосе Дэмина прозвучала угроза.

-Я не специально, - вздохнула Кьяра. – Просто я вас раздражаю, так что вам кажется, что я имею ввиду что-то оскорбительное, а на деле я просто выражаю свои мысли без шелухи.

-Это точно, - неожиданно тихо рассмеялся лекарь, и его отрывистый смех отозвался где-то в глубине груди: так смеются люди, не привыкшие смеяться. – Ты быстро станешь здесь громкой новостью, прямолинейная и простодушная Кьяра Теренер.

-Вы меня сейчас глупой назвали? – уточнила Кьяра, подходя к Дэмину ближе и сощуривая глаза.

-Прямолинейной и простодушной. Вот что делает такт, который ты зовешь шелухой.

Он продолжал улыбаться одними уголками рта, и даже глаза будто бы немного потеплели. Вдруг Кьяра поняла, что их разделяет не больше шага, и что она чувствует аромат трав, и что лекарь мог быть здесь еще когда ее в одном исподнем обмеряла Двинка. Кажется, румянец заалел на щеках. Кьяра сделала шаг назад, поднимая руки:

-Хорошо. Такт. Не пугало, а то, в чем все чувствуют угрозу, и за кем все признают право угрожать им. Не кошка, а бесшумные хищные повадки. Так лучше?

-Ты хочешь, чтобы я одобрил эти похожие на заигрывания инсинуации?

-Или похвалили меня за то, что я быстро учусь, - улыбнулась Кьяра.

-Ты совсем меня не боишься. – Лекарь не спрашивал.

Он спокойно обошел Кьяру и приблизился к печи, в которой догорали дрова. Отблески огня заиграли на синем шелке рукавов, заострили высокие скулы, засветились на собранных в высокий узел волосах. Девушке пришло в голову, что он очень красив, и что, несмотря на эту красоту, в нем действительно есть что-то пугающее, опасное, безжалостно-холодное.

-А у меня разве есть причины? – осторожно спросила она, внезапно ощутив под ногами тонкий лед. – Вы мне помогли, вы помогли Арвану.

-Я мог договориться с Таном, солгать насчет Арвана и твоим письмом прикончить его, - заметил Дэмин, и у Кьяры все внутри похолодело с пониманием: великий лекарь, которого все боятся, и правда мог бы. – И я помог тебе, но ты полностью в моей власти под страхом смерти.

-Вы солгали насчет Арвана?

-Нет.

-Спасибо. Знаете, - неуверенно протянула она. – Вы намного сильнее меня. Думаю, если бы вы хотели меня убить, сделали бы это не с помощью болезни, а в любой момент.

-Но сложившаяся ситуация идеальна, чтобы на меня не пала и тень подозрений, - задумчиво отозвался Дэмин. – Ты сама убедила всех, что больна. И если умрешь от этого, ни у кого не возникнет вопросов.

-Зачем вы это говорите? – голос Кьяры дрогнул. – Хотите меня напугать? Вы уже напугали. Пожалуйста, прекратите.

-Будь осмотрительнее. Нельзя так просто доверяться незнакомым людям, - обернулся к ней Дэмин. – Особенно здесь. Каждый, кто выжил во дворце, имеет свои клыки, даже если их не видно. Твоя уязвимость заключается в уверенности, что мир дружелюбен.

-Я буду начеку, - серьезно ответила Кьяра. – Может, вы и правы. Но мне нравится мой дружелюбный мир.

-Значит, ты – легкая добыча.

-Нет. Я совсем не такая глупая, то есть прямолинейная и простодушная, как вы думаете. Неужели вы считаете, что я не вижу реального положения вещей? Будь это так, я бы не дожила до этого дня. В степях последнее время стало очень небезопасно… очень. Я все вижу ясно, как видела намерения Тана.

-Ты не увидела меня.

И снова сердце перевернулось где-то в горле, и под ложечкой заныло. Кьяра прогнала это ощущение, не концентрируясь на нем.

-Я благодарна вам за помощь.

Дэмин некоторое время молчал, разглядывая девушку, словно что-то решая для себя. Лицо его было все таким же бесстрастным, когда он ответил: