У императора было два десятка наложниц разного возраста, что звучало смешно: он и ходить-то мог, только опираясь на силовые потоки, ел сугубо предварительно перемолотую пищу и имел помощника по посещению клозета. Этот гарем предлагалось тоже уважать, потому что теоретически каждая из женщин могла однажды принести в этот мир наследника нынешнего правителя. Кьяра, мельком уже увидевшая подозрительно приветливых с Дэмином Лоани дам, прониклась к ним большой неприязнью. В своих разноцветных, пышных, расшитых драгоценностями платьях они были похожи на красочных птичек, вспорхнувших с ветки, да и ворковали примерно так же. «Счастливы видеть великого лекаря!», «Без вас дворец пуст, великий лекарь Лоани!», «Император будет рад узнать, что вы вернулись!», «Вы привели нам еще одну служанку? Она совсем юная, такие обычно глупые», «А вы слышали, что начальник стражи Олтар пригласил троих шепчущих для усиления защиты дворца? Они никак не могли попасть в ваши покои…», «Какая эта девушка невоспитанная! Великий лекарь, отругайте ее».

И вот их требовалось почитать?

Одно радовало – Дэмин Лоани их щебетания, похоже, не замечал. И Кьяре он только мимоходом бросил, не стесняясь присутствия наложниц: «Этот серпентарий может сожрать такую, как ты, живьем». Женщины засмеялись, будто услышали милую шутку, а Кьяра оскорбилась: он что же, всерьез решил, что она могла бы довериться кому-то такому?

.

-Ладно, - в конце концов, остановила Кьяра Двинку, только что закончившую с обмеркой: лекарь распорядился, что его подопечная должна выглядеть «как положено придворной даме», так что швея должна была приняться за заказ в самое ближайшее время. – Могу я спросить предметно?

-Конечно, леди Теренер, - присела девушка.

-С кем тут нужно быть осторожной? Самый главный - император, но раз он почти ничего уже не решает…

-Не говорите так! – испуганно зашикала на нее служанка, доставая из тяжелого гардероба полосы восхитительной шелковой ткани цвета сочной зелени, красного вина и синеватого пепла.

Кьяра приняла материал у нее из рук и приложила его к лицу: оба цвета выглядели замечательно, а сама ткань на ощупь была плотной и гладкой. Двинка достала еще два отреза – парчовых, расшитых золотыми цветами и птицами, а за ними – тончайший белый батист. Помпезную парчу Кьяра, конечно, отвергла: ей хватило того недоразумения, что ее вынудили носить в Стратаците – и что сейчас было на ней, ведь ее удобный костюм забрали в чистку, чтобы он не пах скачками, по словам лекаря. Кьяра всерьез подозревала, что так просто его не вернут. Но раз уж швея шила платье специально для нее, то можно было обернуть это себе на пользу и избавиться, наконец, от глупых оборок и сдавливающих ребра конструкций.

-Передай, пожалуйста, швее, что мне нужны рубашка из батиста, широкие брюки и длинная накидка из бордового шелка. И, если можно, из зеленого тоже, - с виноватой улыбкой добавила она. – Я понимаю, что она занята, и отлично заплачу, деньги у меня есть, а вот сил носить вот это… – Кьяра резко качнула бедрами, и накладка подаренного Таном платья смешно подпрыгнула вверх. Двинка прыснула в кулак. – Никаких не осталось. Только не говори, что у вас это обязательно, не разбивай мне сердце.

-Тут чаще носят фижмы, чем подушки. Но женщинам не положено носить брюки, это неприлично, - возразила ей Двинка.

-Ну какая я женщина, я – бедный, больной помощник лекаря, - подмигнула ей Кьяра. – Мне лучше быть быстрой и расторопной, а если упаду в обморок, ничто не должно задираться, а в обморок я могу упасть на виду у советников и императора. И хорошо бы, чтобы меня не путали с наложницами, согласись, я таких почестей не заслужила.