Наскакавшись в одиночестве, Кьяра втянула еще одного всадника в нехитрую игру: заметив пугало, коих здесь было полно, они устремлялись к нему во весь опор, и тот, кто первым касался его соломенных рук, мнил себя победителем, пока на горизонте не возникало еще одно. Похоже, они считали очки и шутя ссорились, упрекая друг друга в нечестности.

Дэмин почти ощущал ее искрящееся счастье ускользнувшей из смертельной ловушки птички – птички, которая не знает, что крылья ее подрезаны беспощадным ловчим. Ему почти было жаль наивную девушку. Нет, рука его не дрогнула бы снова сделать то, что он уже сделал. И все же ощущение причастности к этому моменту искреннего и такого осязаемого счастья отзывалось внутри чем-то похожим на умиротворение.

.

На очередном дворе Кьяра, наконец, снова забралась в повозку. От нее тянуло холодом. Сердце ее билось быстро, гулко, счастливо. Дэмин устало посмотрел на раскрасневшиеся на ветру щеки, на выбившуюся из ворота бурого кожаного колета рубашку, на наспех узлом намотанный на шею шерстяной шарф – и, словно гоня что-то от себя, вернулся к чтению. Но сам не понимая зачем, уточнил:

-Наигралась?

-Да! - довольно ответила девушка. - Я давно не ездила верхом. Дома я охотилась с соколом. У меня был крупный кречет. Я проезжала десятки лиг, а он сидел у меня на руке. - Кьяра с удовольствием потянулась. - Вы когда-нибудь охотились с соколом?

-Нет, - отрезал Дэмин. - От тебя пахнет лошадиным потом. Веди себя прилично, степнячка, ты не дома. Твое мельтешение меня отвлекает.

-Прошу прощения, - бодро ответила Кьяра и замолчала.

Она открыла оконную пластину, и блики только поднявшегося солнца заполнили карету. Некоторое время Дэмин продолжал читать о противостоянии техникам подкопа, пока Кьяра снова не нарушила тишину:

-Я предлагаю на следующем дворе перекусить, - как ни в чем не бывало сказала девушка.

-Мы спешим. У того, что на козлах, есть вяленое мясо и вино, если тебе нужна еда, - отозвался Дэмин.

-Вам не нужна? - уточнила Кьяра.

-Нет.

-Лекари не едят?

-Если ты не можешь молчать, ступай обратно вперед, - отрезал Дэмин.

-Хорошо, снова прошу прощения, - без капли раскаяния в голосе ответила Кьяра. - Могу я снова воспользоваться вашим почтовым окном?

Не глядя, Дэмин протянул девушке артефакт – тяжелое глиняное кольцо, покрытое рунами.

-Аравираса, - шепнула Кьяра, гладя глянцевую поверхность, будто змею.

Кольцо наполнилось мерцанием, словно воздух в нем пошел рябью – и тут же снова стало пустым. Девушка положила кольцо на колени и вздохнула. Дэмин краем глаза видел, как она прикусила губу, словно о чем-то размышляя.

-Ты ждешь ответа от своего стража так скоро? Он не в состоянии тебе написать.

-Почему? - Страх в голосе так не шел девчонке, что Дэмин ответил:

-Я видел, как Тан использовал яд пещерного варана. Твой друг, скорее всего, сейчас обессилен и не понимает, что с ним происходит. И он умрет, если не догадается обработать рану противоядием, но несколько дней у него есть.

-И вы говорите мне об этом сейчас?! - возмущенно выдохнула Кьяра. - Вы…

-Кьяра, - голос Дэмина зазвенел холодом, и она отшатнулась. – Я тебе не слуга и не знакомый мальчишка. Думай, что и кому говоришь.

-П-простите, - уже куда менее храбро проговорила девушка. Лекарь поднял на нее взгляд – и встретился с влажными, тревожными глазами. - Скажите, пожалуйста, что нужно, я ему напишу. Пожалуйста.

-Я продиктую, когда мы доедем, при одном условии: если ты не будешь со мной говорить всю дорогу. Поняла?

Кьяра молча закивала. Вид у нее был несчастный.