-Безусловно, - кивнула Кьяра. Промелькнуло было сомнение в том, какие приказы может отдавать лекарь, но дворец находился далеко отсюда, и можно было сориентироваться или отказаться на месте.

-Во дворце кроме меня еще четыре лекаря. Ни один из них не должен заподозрить тебя в обмане. От этого зависит моя репутация, и я не дам тебе ее разрушить.

Дэмин взял Кьяру за руку — она вздрогнула от прикосновения теплых, сильных пальцев, — и одним движением расстегнул браслет.

-Спасибо, - прошептала она. Сразу же мир, до того словно обволакивающий ее через толстое стекло, наполнился красками, звуками и силой. Это облегчение было таким сильным, что Кьяра даже прикрыла глаза от удовольствия, не сдерживая улыбки.

Дэмин продолжал держать ее запястье, словно и правда считал пульс. Когда Кьяра открыла глаза и встретилась с ним взглядом, в темно-синей глубине что-то промелькнуло. Лекарь чуть сжал ее пальцы:

-Ты будешь по-настоящему больна, и ни один лекарь, кроме меня, не сможет тебя исцелить, - неожиданно сказал он. - Раз в сутки я буду подлечивать тебя и давать тебе снадобье, которое не даст болезни прогрессировать. Это и будет нашей легендой: что я ищу способ побороть происходящее с тобой, а ты не выживешь без меня.

Повисла тишина.

-Вы предлагаете по-настоящему испортить мне сердце? - уточнила пораженная Кьяра. - Вы серьезно?!

Она вырвала руку, почему-то удивившись, что Дэмин не попытался ее удержать, и встала. Теперь она стояла с великим лекарем лицом к лицу, очень близко. Он был выше ее почти на голову, поэтому чтобы видеть его глаза, девушке пришлось поднять лицо кверху. Она даже могла ощущать едва слышный аромат, исходивший то ли от его одежды, то ли от волос — сока какой-то терпкой, не известной ей травы. Выражение лица лекаря не изменилось, он смотрел на нее спокойно и немного устало, будто она говорила глупости. Кьяра ждала, что Дэмин начнет объяснять, оправдываться, но он молчал.

Сапфировые глаза были совсем близко, и вдруг Кьяре снова показалось, что в их глубине скрывается огонь, и что Дэмин Лоани сейчас сделает рывок вперед, как хищное животное.

-Вы хотите, чтобы я действительно была смертельно больна?! - повторила она, и в тишине собственный голос показался ей визгливым. - Чтобы я зависела от вас? То есть если вы пропадете, я умру?! Вы это предлагаете?!

-Единственный вопрос, который тебе следует себе задать: доверяешь ли ты мне больше, чем твоему жениху, Кьяра, - наклонился к ней Дэмин. - Я оставлю тебе инструкции, следуя которым четыре или пять лекарей смогут вылечить тебя. С эликсиром, который я тебе дам, у тебя будет до трех дней, чтобы договориться с ними. Это все. Решай сейчас.

-Я не могу согласиться, - отступила Кьяра, мотая головой, и Дэмин повернулся к ней спиной. - Когда я просила вашей помощи, то не думала, что...

-Что придется мне довериться? - иронично спросил лекарь, не оборачиваясь. - Удивительное умозаключение. Впрочем, как тебе будет угодно.

Прежде, чем он успел сделать к выходу хоть пару шагов, задыхающаяся, растерянная, но полная решимости Кьяра преградила ему путь. Тьма и Свет, он был абсолютно прав! И во дворце, без спинели, с портальной почтой, вдали от чудища, сейчас ожидавшего за дверью, она сможет как-то вывернуться и из этих тисков. Лекарю не за что было ее наказывать, она точно не была ему нужна, у нее не было ничего, что могло бы понадобиться такому человеку...

«Не доверяй ему».

-Я согласна, - спешно выдохнула она.

Лекарь не показал ни радости, ни разочарования. Вместо этого он кивнул и неожиданно снова взял ее за запястье, притягивая к себе. Кьяра пораженно распахнула глаза и хотела уже возмутиться, но тут ощутила невесомое прикосновение другой его руки у себя на ключицах.