Багиров был на четыре года старше Берии. Окончил педагогические курсы. Мог бы стать учителем. Пошел служить в ЧК. 10 февраля 1921 года возглавил республиканскую госбезопасность, потому что нравился Нариману Нариманову, главе правительства Советского Азербайджана.

В декабре 1921 года в ЧК устроили партийное собрание с участием членов Центральной комиссии компартии Азербайджана по проверке и чистке личного состава.

Багиров высоко ценил своего нового подчиненного Берию:

«Он строг, требовательный, во время экспроприации высказывал стойкость, не давал никому поблажек, прямой и искренний, сам требователен и любит, чтобы с него тоже требовали».

Но и Лаврентий Павлович со своей стороны поддержал друга. Когда один из чекистов обвинил Багирова в грубости и чванстве, Берия ему ответил:

«Багиров – один из лучших товарищей!»

Берия нашел себя на этой службе. Не удивительно, что, будучи человеком грамотным, обладая быстрой реакцией и незаурядным умом, он стал делать карьеру. В его послужном списке одни повышения. Начинал с должности заместителя начальника секретно-оперативного отделения (борьба с антисоветскими элементами) Азербайджанской ЧК, а через месяц возглавил секретно-оперативную часть и сразу же стал заместителем председателя республиканской ЧК. Они с Багировым искореняли врагов советской власти, ничем себя не ограничивая.

Берия вспоминал:

«Не буду останавливаться на напряжённом и нервном характере работы в Азербайджанской чека. В результате таковой вскоре сказались положительные результаты. Останавливаясь здесь на разгроме мусульманской организации “Иттихат” (так в документе. – Авт.), которая насчитывала десятки тысяч членов. Далее – разгром Закавказской организации правых эсеров, за что ГПУ (ВЧК) своим приказом от 6 февраля 1923 г. за № 45 объявляет мне благодарность с награждением оружием. Итоги той же работы отмечены Совнаркомом АССР в своём похвальном листе от 12 сентября 1922 г. и в местной прессе».

Разгромленная Берией партия «Иттихад» («Единение») была в основном крестьянской, сотрудничала с большевиками и распустилась весной 1920 года. Но ее активисты, набожные мусульмане, возмущались антирелигиозной политикой советской власти. Что касается эсеров, то чекисты во всей стране неустанно преследовали бывших членов некогда самой популярной в крестьянской России партии: за социалистов-революционеров голосовала деревня.

Лаврентий Павлович не лукавил. Уничтожение эсеров в Азербайджане высоко оценило и местное начальство, и столичное.

«ПРОТОКОЛ № 2

Специального заседания коллегии АЗЧЕКА под председательством тов. Багирова, состоявшегося 26 июня 1922 года

Постановили:

Принимая во внимание, что секретным отделением Азербайджанской Чека во главе и под руководством начальника секретно-оперативного отдела тов. Берия Лаврентия Павловича выполнена колоссальная работа по ликвидации Закавказской организации партии социалистов-революционеров (ПСР), начатая 10 месяцев тому назад, отмеченная товарищами Менжинским и Русановым,

Коллегия постановила:

Ходатайствовать перед Азербайджанским Центральным исполнительным комитетом о вознаграждении:

1) начальника секретно-оперативного отдела тов. Берия Лаврентия за умелое руководство блестяще выполненного в государственном масштабе дела по ликвидации Закавказской организации ПСР, положившего все свои силы, энергию и ум на выполнение столь серьезной задачи на внутреннем фронте;

2) начальника секретного отделения;

3) уполномоченного того же отделения;

золотыми часами с монограммой и денежной премией в сумме по пятьсот миллионов рублей каждому и