– Тихонькая. Такая-то нам и нужна.

На том и порешили.

Глава 2

Дракон в доме. День первый

Дальше всё произошло быстро: поддельные документы на право иметь дракона (спасибо блоку печати на базе), наши подписи как новых владельцев, подпись работника Ярмарки как ответственного лица. Краткая инструкция по кормёжке и содержанию. Несколько неуклюжих попыток рыжей драконихи сбежать от дрессировщика, зашедшего за ней в вольер. Усыпляющий укол для упрощения первичной транспортировки. Деньги с чипа на чип. Поводок из рук в руки. Перемещение. И вот мы втроём на узком балконе-козырьке перед окнами в нашу квартиру.

Я любил подолгу стоять здесь, высоко над городом, любоваться на серебристо-стальную ленту монорельса и первые вечерние огоньки, дышать резким ветром с привычным городским запахом металла и далёкого асфальта. Слушать, насвистывая, как за стеклянной стеной Веник грохочет в кухне или роняет книги. Но в этот раз было, конечно, не до красот. Как-никак, мы привезли новую жиличку…

И всё-таки пару минут мы молча наслаждались, вдыхая такой чистый и свежий после острого духа Ярмарки воздух. А затем забрались внутрь – сначала, сняв защитные и сигнальные импульсы, влез я, затем Веник впихнул дракониху, а потом перепрыгнул через подоконник сам. Вот мы и дома.

***

Далеко не у всех покупателей есть возможность провешивать перемещения, обычно предполагается длительная транспортировка купленного дракона монорельсом или специальным зоо-фургоном; для этого драконов и усыпляют. В нашем случае перемещение заняло секунду, но лишнее время сна было на руку: пользуясь форой, мы бросились отмывать дракониху, чтобы вместе с новообретённой питомицей в квартиру не проникли ароматы Ярмарки.

Отскребать спящего дракона – то ещё удовольствие. Хотя было в этом и что-то интригующее: она сонно пофыркивала в пене, вроде бы даже улыбалась, а мы с Венькой тёрли её двумя огромными щётками, вылив в ванную все шампуни, какие только нашли. Для верности я капнул в воду из холодного матового флакона, который мне когда-то дарили. От этого наша крохотная ванная наполнилась ароматом морского бриза, можжевельника и сливы – чудный букет мужского парфюма для спящей ручной драконихи.

Когда мы взялись её сушить, ожидаемо выяснилось, что никакие тепловые импульсы её не берут. Пришлось вытирать тушку полотенцем, а с ажурным гребнем на хвосте мы справились с помощью бумажных салфеток. Морду осторожно протёрли мягким фланелевым рукавом старой вениковой пижамы. После всех банных процедур выяснилось, что дракониха вовсе не ржаво-рыжая, а просто рыжая и даже оранжевая.

– Ну прямо апельсиновая, – устало сказал Веник, усаживаясь на пол напротив нашей спящей красавицы. Пока мы уложили её на снятый с дивана плед, но на Ярмарке нас предупредили, что в будущем придётся озаботиться пожаропрочной подстилкой. За этим, как и за другими вещами драконьего обихода, мы собирались отправиться завтра – сегодня оба порядком утомились, да и дракониха до сих пор спала.

– Думаю, всё будет ладушки, – уверенно сказал я. – Предлагаю поужинать, ополоснуться и спать.

– Зачем ополаскиваться? Стать мокрее тебе точно не грозит.

Я оглядел свои тёмные от влаги закатанные рукава и пропитанные водой брюки, пощупал влажную шевелюру.

– Эх. Видимо, не ополоснуться, а выжаться. Чур, я первый в ванную.

– Иди-иди.

Какой сговорчивый нынче Веник, благодарно думал я до тех пор, пока не зашёл в ванную и не понял, что тут после драконьей бани ещё убираться и убираться…

***

Мы поужинали гречкой с курицей, залитой сливками и бульоном, выпили чаю, щедро сдобрив его сгущённым молоком, и, как следует проветрив комнату, улеглись спать. Дракониху пока оставили на том же пледе, только по-быстрому метнули под него немного упругого сконцентрированного воздуха, чтобы ей спалось мягче. В голове ни с того ни с сего полыхнула странная, яркая картинка: поезд, туман и растерянная девушка, сидящая около рельс. Я помотал головой, прогоняя видение. С сомнением спросил: