Два торта и пять бисквитов ушли вместе с кикиморами.

— Моя голова, — простонала я.

Сандра, стоявшая за соседним прилавком, побежала в жилую часть дома за лекарствами себе и мне. После этих «галок» голова просто раскалывалась на мелкие кусочки.

Не успело горькое снадобье настоящей Мари Орской подействовать, как нашим с Сандрой взорам явился мягкий, обходительный и практически человечный эльф. Его я сплавила Сандре. Пусть сама разбирается с этим очередным чудом природы.

Обедать нам сегодня было некогда. Да и какой обед? Когда тролли, гоблины, вампиры, лешие буквально заполонили лавку. К вечеру у нас с Сандрой отваливались ноги, дрожали руки и гудела голова. Не знаю, как Сандра, а я хотела выть: и от усталости, и от безысходности, и от проявления несвойственных черт характера у всех, кто сегодня появился в лавке. 

— Мари, — перед закрытием в лавку заглянула Ева, — тебя жених ждет. В одной из гостиных.

Я застонала тихо, но эмоционально. Вот только Рональда здесь и сейчас мне не хватало для полного счастья. Что он тут забыл?! И почему именно сегодня?! Мы же не договаривались о встрече! Впрочем, о чем я?.. Когда это ронторну дознавателю требовалось с кем-то о чем-то договариваться…

— Я закрою лавку, Мари, — сочувственно глядя на меня, сказала Сандра. — Не волнуйся.

Да я, собственно, и не волновалась. Те эмоции, что я испытывала, были чем угодно, но не волнением.

Как приговоренная к казни, я отправилась в жилую часть дома на встречу с теперь уже женихом. Внешний вид? Да плевать уже на него. Подумаешь, платье рабочее. И в этом наряде пообщаюсь. Причесаться, конечно, следовало бы. Но я очень сильно устала за сегодня, а Рональд не любил ждать. Так что здравствуй, дорогой жених, встречай меня такой, какая я есть…

21. Глава 21

Даже не причесанная, я зашла в гостиную. Рональд сидел в кресле лицом ко входу. Увидев меня, он приподнял бровь:

— Отвратительно выглядите.

Ну да, о нем такое сказать нельзя было: одет с иголочки, выглядит так, словно ни часа не работал: спокойный, отдохнувший. И уверенный в себе, что важно. Я же уверенности не чувствовала.

— Тяжелый день, — я села в кресло напротив. — Чем обязана?

— Вы уже успели пообщаться с щедрыми гномами и говорливыми кикиморами? — прозвучала ирония в голосе.

— И не только с ними. Что это было?

— Влияние ваших продуктов, дарна Орская. Отсроченное, правда, немного.

Отличная новость.

— И что теперь?

— Никто этого не знает. Но я здесь по другой причине.

На небольшой журнальный столик между нашими креслами лег конверт, с виду обычный и белый.

— Приглашение на обед в кругу императорской семьи завтра днем. Время и место указаны на приглашении. Дарна Орская, не нужно так бледнеть. Вас никто там не съест.

«И даже не понадкусывает», — услышала я несказанное вслух.

— У меня работа…

— Ваша помощница сможет вас подменить.

То есть отговорки не принимаются. Ладно, приду.

Я разозлилась, причем сильно. Сволочь. Нашелся жених. Ведет себя так, будто я под дулом ружья веду его к алтарю. Кто его вообще просил играть с богами?! Сам решил, сам устроил, а виновата я!

— Хорошо, я приду, — не сдержавшись, я зевнула. Дважды. Глаза закрывались сами собой.

Рональд намек понял: поднялся из кресла, коротко попрощался и вышел.

Я взглянула на ненавистный конверт, взяла его в руки и отправилась к себе. Сегодня ночью Сандра будет готовить одна. Иначе завтра я усну прямо за столом императора. И никакие ведьминские эликсиры мне не помогут.

Вымывшись и переодевшись, я быстро нырнула в постель.

Ночью мне приснился вполне ожидаемый кошмар: все родственники Рональда, близкие и дальние, обступили меня кругом и хором вслух зачитывали список моих недостатков во внешности, поведении и характере.