- Хорошо, Кантор, - отвечает мускулистый брюнет, затянутый в кожу. – Не переживай – я справлюсь.

- Очень на это рассчитываю.

Друг помогает мне подняться и с тревогой всматривается в мое лицо:

- Сама дойдешь?

Знаю, стоит попросить, и он подхватит меня на руки, но если мне сегодня еще предстоит встреча с драконом… Отрицательно качаю головой:

- Попробую сама.

- Но если вдруг что… - он подставляет руку, на которую я с благодарностью переношу часть своего веса.

- Я знаю.

Камни не обманывают – на выходе из здания сталкиваемся нос к носу с драконом. Здороваюсь и делаю вид, будто мне все равно, хотя сердце в груди бьется тревожным набатом. Боль смешивается с радостью встречи.

Даже не представляю, что было бы без успокоительного.

Кантор здоровается с начальником, а потом напоминает ему:

- Я взял отгулы на несколько дней, все дела передал заместителю. Операция по задержанию будет завтра – мы установили место следующего убийства.

- А ты не можешь повременить со своими отгулами? – кривится Аррайден.

- Не могу. Я обещал Шаене делать все, что она захочет в ближайшие дни – не хочу нарушать свое обещание, - белозубо улыбается друг. – А отгулы мне давали с заверением, что воспользоваться ими я смогу в любой удобный для себя день.

- Но у нас важное дело!

- Я доверяю своим ребятам – они справятся. А сейчас прошу нас извинить. Пойдем, дорогая.

- Конечно, милый.

Аррайден провожает нас взглядом, в котором отчетливо читается недовольство. Хотелось бы списать его на ревность, но я не привыкла жить иллюзиями.

Кантор заботливо усаживает меня в двуколку и протягивает термос:

- Здесь укрепляющий отвар.

- Спасибо, - чувствую, как силы меня покидают, поэтому ответ получается едва слышным.

До дома Кантора добираемся буквально за десять минут. Друг практически бегом несется к двери и выходит оттуда спустя пару минут с двумя объемными сумками в руках и тюком за спиной. За ним следует Эрика, которая останавливается за полметра до машины и огорченно произносит:

- Он все-таки это сделал! Совести у него нет! Совсем тебя не бережет!

Устало улыбаюсь:

- Я сама согласилась. Не ругай его.

- Ты просто слишком к нему добра. Если бы он лучше делал свою работу, не нужно было бы тебя так мучить! Я сделала твой любимый пирог и купила много клубники. А еще приготовила самое лучшее мясо, которое нашла на рынке. Не торопитесь возвращаться – убедись, что восстановилась полностью.

Улыбаюсь и чувствую, как мое сердце согревается от ее искреннего участия:

- Спасибо.

Кантор, закончивший упаковывать багаж, залезает в кабину и трогается. Следующие часы я периодически проваливаюсь в беспамятство, но даже когда сознание возвращается, все равно чувствую спутанность мыслей и нарушение восприятия.

Ближе к вечеру друг доезжает до нужного мне места силы в горах. Обустраивает в пещере спальные места, бережно переносит меня на одно из них и уточняет:

- Я могу для тебя что-нибудь сделать?

- Достань из сумки зеленые свечи, расставь вдоль стен и зажги.

- Конечно.

Дождавшись, пока он выполнит мое распоряжение, прошу:

- Смой, пожалуйста, макияж и заплети мои волосы в косу.

- Пузырек с синеватой жидкостью?

- Он.

Друг достает нужное средство из сумки и кусок чистого полотна, с помощью которого бережно очищает мое лицо. Аккуратно расчесывает мои волосы и заплетает их в две косы. Ворчит:

- Такое чувство, словно у меня появилась взрослая дочь.

- Видишь, благодаря мне ты научился многому из того, что пригодится тебе в жизни.

- Без некоторых вещей я вполне мог бы прожить.

- Знания лишними не бывают.

- Если бы! Что хочешь на ужин? Эрика собрала так много еды, как будто мы здесь собираемся остаться на месяц.