- Точно не передумаешь?

С показным равнодушием внимательно рассматриваю предложенные виды и натягиваю упавшее на пол платье:

- Помоги, пожалуйста, застегнуть.

Поворачиваюсь спиной и почти сразу же чувствую на коже ласкающие меня пальцы. Мысленно благодарю фею за чудодейственное зелье и спокойным голосом прошу:

- Не медли. Мне уже пора.

Слышу нарочито-горестный вздох, затем Аррайден выполняет мою просьбу.

Знаю, что один из самых используемых приемов у женщин, которые хотят встретиться с мужчиной снова – это забыть что-то у него дома, поэтому тщательно проверяю наличие шпилек и других драгоценностей. Только убедившись, что ничего не забыла, прощаюсь и стремительно ухожу.

Если бы не чудодейственное зелье, наверняка бы сейчас рыдала, оттого что эта ночь может стать нашей последней. Но вместо этого бросаю платье в стирку, смываю остатки макияжа и расчесываю волосы. Ощущаю лишь сосущую пустоту внутри.

8. Глава 8

Утром во время гадания никаких рубинов не выпадает. Ожидаемо, но все равно больно. Сообщаю помощнице, что я снова готова взяться за любую работу и буду лично принимать всех клиентов, а не только самых состоятельных.

Как и всегда в таких случаях, Филимена сразу же выдает мне данные для работы, и в ее взгляде не проскальзывает никакой неуместной жалости. За что я ее особенно ценю, так это за тактичность и умение делить клиентов на тех, кому нужно помочь срочно, менее срочных и тех, кому можно будет помочь, если у меня появится свободное время и желание. К последним она относит всех, кто не может много заплатить или просит составить натальную карту для новорожденных. А если я совсем захандрю, у нее есть отдельный список: с данными клиентов, которые вообще не могут заплатить. Именно благодаря этому последующая неделя выходит настолько загруженной, что практически не остается времени погрустить.

А потом мне снова выпадает светло-голубой лазурит, с которым у меня ассоциируется Кантор, и следом за ним - алый рубин. Далее получаю предупреждение, что нужно тщательно выбирать стратегию поведения. Начинает появляться чувство дежавю, но потом достаю золотисто-зеленый хризолит, призывающий быть стойкой.

Снова нам с Аррайденом предстоит мимолетная встреча и снова мне нельзя показывать свои истинные чувства. Как бы больно мне ни было, но придется казаться безразличной, если хочу получить шанс на любовь. Отыскиваю самое сильное успокоительное, опустошаю половину пузырька и жду, пока боль отступит.

Это срабатывает, и Филимену я встречаю в ровном настроении. И даже получается искренне улыбнуться:

- Камни рассказали мне, что сегодня я понадоблюсь Кантору в Бюро Расследований.

- Значит, в ближайшие дни тебя не беспокоить? – понимающе интересуется женщина.

- Верно.

- Хорошо. А потом?

- А потом, вероятнее всего, я снова захочу очень много работать.

- Я поняла. Не беспокойся – я все улажу. Спокойно занимайся своими делами.

- Спасибо.

- Совершенно не за что. Если захочешь поговорить, или потребуется моя помощь – я рядом.

- Хорошо.

Наш разговор прерывается телефонным звонком. Кантор извиняющимся тоном произносит:

- Шаеночка, я понимаю, что моя просьба - это слишком для тебя, и ты еще от прошлого раза не оправилась, но…

- Говори, в чем дело.

- Ты была права, и убийства действительно ритуальные. Их цель – увеличение личного могущества. Загвоздка в том, что для ритуала нужна двадцать одна смерть. Мы нашли пока трех девушек, так что у нас восемнадцать вариантов места будущего убийства. И следующее должно состояться уже завтра. У нас не настолько много людей, чтобы хватило на слежку во всех восемнадцати местах – убийца явно маг, и может дать отпор.