— Да, Жак. Ведьму. У Адель очень сильный дар. Девочка сама об этом не догадывается. Я и не ожидала, что отдам все деньги за Адель, но мне пришлось. Осталось не больше десяти диаров.

— Тогда нужно быстрее наводить порядок и открывать лавку! — Жак ободряюще улыбнулся. — И это же хорошо, что вы теперь не одна. Как долго вы не проверяли?

Жак не уточнил, что именно, но я его поняла и так. Вновь обвела кухню тоскливым взглядом, подмечая некоторую почти старушечью обветшалость. Выцветшие стены, пыльные шторы. Мебель, которая стояла, наверное, еще при родителях Кристофа. Она добротная, крепкая, но еще сто лет не проживет. Небольшая плита, которую Кристоф достал только ради меня. Она лучше выносила магические всполохи, не грозясь развалиться на куски, а с обратной стороны, где была стена кладовой, находился бак с водой. Очень удобно готовить еду и вместе с этим греть воду на нужды дома. А еще конфорка снималась и можно было готовить на открытом огне. Чаще всего я не готовила, я ставила чан и варила свои зелья. Меньше любопытных глаз, меньше угроза.

Угроза… С тех пор, как я неожиданно стала бессмертной, я и не проверяла больше такую свою способность. Она выяснилась совершенно случайно, когда я, готовя очередное зелье, порезалась. Рана зажила почти мгновенно, позже я заметила, что стали исчезать седые волосы и морщины. Как-то утром Кристоф проснулся в кровати рядом с тридцатилетней красавицей, которой уже давно перевалило за седьмой десяток. Ведьмы и маги жили дольше людей, но такое преображение поразило даже меня.

— И что ты предлагаешь, Жак?

— Ну… Вокруг достаточно черепков, как и ножей. Можно же проверить?

Я встала, взяла нож и направилась к медной раковине. Стиснув зубы, провела острым лезвием по ладони. Боли почти не было, а рана довольно быстро затянулась.

— Ничего не изменилось, Жак.

— Что ж… Тогда стоит вернуться к уборке…

— Я могу вам помочь.

Адель вернулась на кухню. Испуганно посматривая то на меня, то на Жака, она не понимала происходящего. Вот я стою возле раковины с окровавленным ножом в руке. Жак, сложивший остатки стола в кучку, сидит в рваных панталонах и ведет со мной светскую беседу. При этом его тело еще хранило следы ночного гуляния возле болот.

— Ох, Адель…

— У вас нет слуг, мадам, — девушка нахмурилась и хотела было сделать книксен, но опомнилась. — Никого нет. Кто же вам помогать будет? И… И как вы живете без слуг?

— Я хочу быть самой собой хотя бы в своем доме. Не хочу тратить силы каждый день, накладывая заклинания на своих же слуг. Иначе как им все объяснить? Мадам Ия, достопочтенная вдова, выглядит иначе. А я не могу довериться каждому в этом вопросе.

— Но вы доверились мне, мадам.

— Потому что вы одна из нас, Адель, — я улыбнулась и положила нож в раковину. — Знакомьтесь, вчера не вышло этого сделать. Это Жак, мой единственный помощник. У него есть одна особенность, после захода солнца он оборачивается медведем. Но не бойтесь, он никому вреда не причиняет.

— Я вас видела, возле лавки мясника…

— Да, это был тот самый случай, когда на ужин у нас был антрекот, — Жак не удержался от едкой шутки и отвесил Адель шутливый реверанс. — Знаете ли, в этом доме не часто едят мясо.

— Я его тоже редко ем, — Адель мило улыбнулась и перевела взгляд с Жака на меня. — Вы скажите, чем помочь. Я не побрезгую любой работой…

Мое старое платье хорошо село на Адель. Простое, яркого багряного цвета с легкой шнуровкой. Оно было старомодным, но Адель оказалась вполне довольна таким нарядом. Девушка даже успела заплести свои светлые волосы в тугие косы и уложить их на затылке, закрепив гребнем.