От увиденного у меня глаза сами собой округлились.

— Мадам, вам нехорошо?

— М-м-м… Да, мне нужно выйти и подышать свежим воздухом, пусть и не очень чистым.

Не дожидаясь приглашения, я поспешила выйти в коридор. Там, краснея под гневным взором своей хозяйки, пунцовела совсем юная девчушка. Я бы не дала ей больше шестнадцати. Длинные светлые волосы выбивались из-под белого чепца. Простенькое платье делало из довольно красивой девушки настоящую простушку.

Я всего на миг задержалась взглядом на служанке, меня куда больше интересовал тот воздушный завиток. Он подобно вредному коту ютился вокруг оправдывающейся Адель, дергая ее за юбку и хватая за ноги. Попутно этот завиток еще и предметы задевал, а девушка ровным счетом ничего не понимала. Мне так показалось, сначала. Но от меня не укрылось то, как Адель не выдержала и шлепнула завиток, когда тот обвил ее руку.

— Ирен, — я позволила себе некоторую фамильярность, — прошу, не нужно.

— От этой девушки одни убытки! Вот, смотрите! Ваза. Утром была фарфоровая супница. А мебель? Адель только за первую неделю расколотила всего на свое месячное жалованье.

— Я покрою эти убытки. Знаете, мне как раз не хватает рабочих рук в лавке, давно ищу себе помощницу…

Уж не знаю, кого сильнее удивили такие мои слова: разозленную Ирен Лафурье или розовощекую Адель. Или… Меня саму? Но сейчас меня посетила самая разумная мысль. Адель в таком состоянии представляла опасность для всех. Королевская инспекция по отлову еще служила верой и правдой, она разбираться не будет. Тут и на меня быстро выйдут. Нет, я должна забрать Адель. Свои страх и удивление потом буду усмирять.

— Адель, вы не против? Ирен, я предложу хорошие отступные.

— Мне как-то совестно просить с вас издержки… — Ирен переменилась в лице. — Я…

— Сколько? Я оплачу все убытки, а также… — посмотрела на Адель, — выплачу сразу два месячных жалованья. Прошу вас, Ирен.

Я старалась не впадать в отчаяние и не показывать женщине свое состояние. Не могла же я сказать ей, что ее служанка — маг, маг воздуха. Очень сильный, неопытный маг. И что с каждым днем сила Адель будет расти, что эту юную особу нужно учить, иначе… Иначе Королевская инспекция и костер. Для всех. Разбираться не будут.

— Даже не знаю… Адель, ты пойдешь работать к мадам Ие? Я не могу силой тебя заставить.

— Если мадам желает, — Адель потупила взгляд и стала густо свекольного цвета. Растерявшись, она не сразу сообразила, что нужно услужливо поклониться. — Если…

— Вот и прекрасно. Тогда, пожалуй, мы не будем вас обременять…

Завиток воздуха оживился и силой кинулся ко мне. Магия Адель и вправду мне напоминала кошку. Своенравную, немного наглую и с премерзким характером. Я не делала никаких шлепков, только завела руку за спину и смело ухватила нить воздуха. Мои запасы были истощены, смогла лишь его немного остудить и заставить спрятаться за свою хозяйку. Теперь серебристый завиток лежал у ног Адель подобно свернутой веревке.

Девушка опешила, затем подняла взгляд и посмотрела мне прямо в глаза. Я не удержалась и подмигнула. Этим все решилось.

— Адель, у меня нет времени ждать. Вам нужно собирать свои вещи. У вас есть не больше четверти часа, пока не приедет экипаж.

Девушка снова поклонилась мне, а затем юрко ускользнула в один из коридоров, утягивая за собой и оглушенный образ магии. Я проводила Адель взглядом и с легкой улыбкой повернулась к Ирен Лафурье, женщина плохо скрывала свое довольство. Такая сделка ее устраивала, пусть она и не хотела это так открыто выражать: возвращение части платы, жалованья и оплата ущерба. Я же теряла слишком много, приобретая еще один рот, хотя он и вряд ли будет таким же прожорливым, как медвежья пасть Жака. Но жалованье… Ох, духи Сеита, помогите мне выжить и свести концы с концами, чтобы не умереть от голода и холода.