Бедняжка! Ее обвинили бы в ведьмовстве даже без дара. Одной внешности достаточно.

— Мадам! Мада-а-ам! — Жак постучал пальцем по решетке. — Нам некогда мир спасать, свои ноги унести бы. И еще кое-чьи прекрасные ножки прихватить…

— Жак! — я фыркнула и задумалась. К такому повороту событий я не была готова. — Не мешай мне думать.

— Если нас здесь всех поймают… — Адель сжала кулаки и испуганно покусывала губы. — Если поймают… А если стену взорвать?

— Вместе со всем зданием?

— А двери?

— Тоже не выйдет. Да и шум мы такой поднимем… Я не ожидала, что Королевская инспекция не сидела без дела. Уверена, здесь они поработали. Что же они задумали?

— Поймать остатки ведьм на газетную утку? Славная охота вышла! — Жак сдавленно рассмеялся. — Я вас предупреждал, что месть…

— Я дам тебе смолянку.

Мое предложение погрузило все в тишину: Адель и Жак опешили от неожиданности. Девушка еще мало что понимала, а вот Жак…

— Смолянку?! Мадам, да это вам по лицу дали и в грязи изваляли.

— Я дам тебе особенную смолянку.

— Вы же сами говорили, мадам, что это опасно и безрассудно! — Жак вцепился в решетку и высунул свой нос. — Я не знаю, как поведу себя.

— Все будет прекрасно, Жак. Ты снесешь двери и стены. И ты же отвлечешь внимание. Ни один инспектор за тобой в лесу не угонится. Если в городе увидят медведя… Тут будет прелестный переполох!

— Вы еще в ладоши захлопайте от восторга, — Жак недовольно пробурчал. — Мы ни разу такое не пробовали.

— Выбора немножко нет, Жак. Мы с Адель уйдем, а вы останетесь. Не думай, что тебя так легко отпустят. И эту девочку.

— Ладно, давайте свою смолянку. Особенную. Только если я решу закусить вами, не обессудьте, мадам.

— Пасть мелковата закусывать мной или Адель, зубы обломаешь.

— Мне одежду сразу отдать?

— Да, Адель.

— А почему не вам?

— Потому что, если все будет плохо, я буду уводить инспекторов за собой. Никто лучше меня не справится.

— Но ведь тогда они все узнают, — Жак начал передавать одежду через решетку смущенной Адель.

— Я не могу позволить убить эту девочку. Все равно, ведьма они или нет. Рано или поздно Королевская инспекция вернется к старому. Неужели ты не понимаешь, Жак? Ведьмы и маги — главный источник всех проблем. Всегда и везде. Так было, есть и будет. Я тоже все эти годы просто так не сидела, кое-чему научилась.

— Ох, я уже жалею, что вы меня из бродячего цирка забрали… — Жак протянул свою нижнюю рубашку. — Я готов.

— Держи. Пей осторожно… — меня прервал кашель. Закатив глаза, покачала головой, — не спеши. Жак, пузырек от тебя никуда не денется.

Адель, поглядывающая на Жака одним глазом, взгляд внезапно опустила и отошла в сторону. И правильно сделала. Ничего интересного в болезненном обращении Жака не было, как и ничего красивого. Сколько раз я помогала парнишке, оберегала его. Это сейчас Жак даже звука не издал, а раньше? Почему Жак в лес уходил? Да что бы округу всю не перепугать своим кряхтением и завыванием. Боюсь подумать, что было бы, оборачивайся он в волка. Медведь — не самый плохой облик.

Скрежет когтей по камню послужил сигналом. Я взяла Адель за руку и отошла с девушкой в сторону, затем взялась за свой медальон и произнесла заклинание.

— Мадам?

Яркая лиловая вспышка озарила подземелье. Меня будто жаром обдало, когда мой медальон с агатом засиял еще сильнее.

— Жак…

Мой утробный, почти рычащий голос больше меня напугал, чем Адель. Сегодня все пошло наперекосяк. Еще ни разу мы не пробовали с Жаком такую связь. Эх, бороться так бороться. Рисковать так рисковать! Сегодня в ход пойдет все. Мне стоило сделать это давным-давно, но я такая трусиха… Только появление Адель придало храбрости и сил.