— Когда-то я уже встречалась с Королевской инспекцией. Имела неосторожность…

— Чем закончилась эта встреча?

Адель, затаив дыхание, смотрела на меня во все глаза. Впитывала знания так тщательно, что боялась что-либо пропустить. Обеспокоившись о ветре, Адель даже переплелась, сделав всего одну тугую толстую косу.

— Я потеряла всех, кого любила. Первая встреча стала последней. И повторять подобное я не хочу, да и никому не советую. Жак думает, что я хочу уничтожить Королевскую инспекцию, но мне это даже в голову не приходило. Насилие — путь в никуда.

— Так что же выходит? Жак ошибся?

— Нет, в чем-то он был прав. Только он по своей мере судит. Я же, если и буду мстить, то буду мстить иначе. Оставить Королевскую инспекцию в дураках, защитить наш народ. Я усвоила урок: быть незаметной. Пока люди не поймут, что союз наших сил принесет больше добра, чем зла.

— Так почему тогда люди считают магов и ведьм врагами?

— Если два булочника толстые, то все булочники такие. Если цветочница легкомысленна и влюбчива, значит, все цветочницы такие. Если…

— Если прислуга проворовалась, то все нечисты на руку, — Адель грустно подытожила и нахмурила тонкие брови. — Понимаю.

— Люди не разбираются, добрый ты или злой. Страх превращает их в диких загнанных зверей. Мы все боимся того, чего не понимаем. Но плохо не то, что нас не понимают, а то, что не хотят понимать.

Мы замолчали. Я присела на край твердой кровати и закрыла глаза. Нужно было собраться с мыслями, вспомнить мелкие детали и забыть самое обидное и грустное.

Права на ошибку у нас нет. Если маги вновь рождаются, я должна спасти и защитить тех, кого найду и смогу. Не стоит сомневаться, что Королевская инспекция сдерживаться не будет. Она убьет всех. И в этот раз милосердия не будет. Тот случай, когда головная боль лечится гильотиной.

В ставню постучали. Веселый голос Жака нас приободрил:

— Солнце садится, мадам. Могу я уже пить эту вашу бурду и обрастать шерстью?

— Так бы ты у меня каждый раз разрешение спрашивал! — буркнула в ответ, едва сдерживая улыбку.

— Тогда я не буду смущать Адель и вас своим голым…

— Видом?

— Вроде того, — Жак сидел под самым окном, но внутрь не заглядывал. — Должен ли я знать что-то еще?

— Не опаздывай, Жак. Ждать не будем.

Скрипнула ставня. Парнишка приоткрыл окно и протянул свои вещи, связанные в узел. Я забрала их, поглядывая на смущенную Адель.

— Постараюсь. Не хотелось бы ходить в юбке из папоротника по Нуавье. Не думаю, что местные оценят такой костюм. Хотя зеленый цвет мне к лицу!

Я сложила одежду Жака в сумку и подбодрила Адель широкой улыбкой. Девушка, смущенная донельзя, опустила взгляд и хихикнула.

Нам тоже опаздывать не стоит. Мне не очень хотелось спасать голого Жака от деревенских вил.

Первая звезда на небе напомнила мне огонек свечи. Здесь, вдали от оживленного города, все было немного иначе.

— Будто до неба можно рукой достать, — хрипло прошептала Адель, срывая слова у меня с языка. — Оно так низко и звезды…

— Да, очень красиво.

Я стояла на пороге с метлой наперевес. Самую тяжелую сумку я взяла себе, прикрепив ремнями к поясу, Адель досталась одежда и кое-что из сухих ингредиентов. Самый маленький саквояж заполнила зельями в стеклянных пузырьках, маслами и настойками. Его я собиралась повесить на древко метлы.

— Все ведьмы летают на метлах?

— Можно летать на чем угодно. С вашей магией и метла не нужна, — я подколола косу гребнем и посмотрела на Адель. От таких слов ее глаза загорелись ярче любых звезд. — Мне потребуется ваша помощь на взлете.