— Вы только скажите как, мадам.

На пороге флигеля было прохладно. Свет окон большого дома сюда не доходил. Земля казалась теплой, а трава — мягкой. Шагая к лесу, я старалась подбодрить Адель.

— Это не страшно. Думаю, вам такой полет понравится.

— Я боюсь высоты.

— Метла зачарованная, упасть не получится.

Метла и правда была зачарованная. Я окропила ее зельем и нацарапала простое заклинание прямо на древке. Думаю, Арно простит мне такую малость и не хватится столь полезной вещи.

Адель я пропустила вперед, сказав ей свесить ноги слева, сама же села сзади другим боком, приобняв девушку и сжимая руками не только древко метлы, но и ручки саквояжа. Мне было не так удобно, как Адель, потому что я захватила часть прутьев, но другого выбора нет. Метлу проще спрятать, чем ковер, кресло или что другое.

— Адель, зажмурьтесь. Помните, как было с зельем? Представьте такой же ветер, только сильнее. Теперь он сильно колышет ветви деревьев, поднимает пыль на мостовой и гонит волны на реке. Пусть этот ветер нас унесет как опавший листок…

Закончить я не успела. Нас будто из пращи выбросило. Если бы не я, Адель точно упала. Толчок закрутил метлу, в саквояже зазвенели пузырьки. У меня перед глазами все мелькало.

— Адель… Адель, теперь мы парим… Парим на ветру! — я выкрикнула, пытаясь не задохнуться. — Парим…

Метла сделала последний кувырок и успокоилась, а вот Адель еще долго дрожала и боялась открыть глаза. Она не видела, но ее бойкий воздушный завиток, подобно змее обмотался вокруг древка и своей хозяйке точно не дал бы упасть.

Взлетев еще выше, мы оказались в полупрозрачном море из тонких облаков. Оно напоминало туман. Усевшись удобнее, с улыбкой запрокинула голову, чтобы насладиться бесконечным светом звезд.

— Можно глаза открывать? — Адель тихо спросила, сжавшись от страха в комок.

— Нужно. Впереди долгая ночь. А под нами… Под нами весь мир. Когда вы еще такое увидите?

— Когда полетим обратно, — страха в голосе Адель поубавилось. — Пожалуй, я пока не буду глаза открывать. Жаль, что медведь не ездовой…

Тут я оглушительно захохотала. Это была очень хорошая идея, сделать для Жака седло. Он давно уже на кнут напрашивался. Только вот тогда и гильотина не понадобилась. Жак бежал внизу под нами так быстро, что каждая ветка грозила снести начисто голову. Надеюсь, наш медведь оную не потеряет.

Адель молчала, а я вдруг задумалась о мести. Так уж ли она сладка, какой казалась? И не обманываю ли я саму себя, говоря, что мстить не собираюсь?

— И почему Жак в коня не оборачивается? — от страха у Адель язык развязался. — Это ведь гораздо удобнее!

— Не говорите об этом Жаку, он вам не простит. Хотя… Хотя это решило бы его проблемы с муравейниками.

— Муравейниками? — девушка переспросила, заметно расслабившись.

— Для медведя мед — то еще лакомство. Иногда Жак забывался и мне приходилось вытаскивать его липким, сладким и голым из очередного муравейника.

Взрыв смеха унесло потоком ветра.

Я уже давно так не веселилась. Адель стала для меня глотком свежего воздуха. Возможно… Возможно мне это и нужно. Вот какая месть для меня будет слаще сахара.

Король еще успеет пожалеть, что развязал эту войну.

4. Рыжая бестия

— Мадам и мадемуазель, не были бы вы столь любезны подать мне мою одежду? Нынче густая шерсть не в моде, и я продрог до костей в ожидании ваших персон! — последние слова Жак выкрикнул, громко стуча зубами. — Я не хочу кормить всяческий гнус своей кровью! Подумайте, мадам, что будет, если Нуавье заполонят мухомедведи.

— Конечно, Жак, городок этого не перенесет! Но, думаю, твоя голая персона испугает их больше, чем мифические мухомедведи…