Оборачиваюсь, опершись локтем о спинку кресла, — и каменею в неудобной позе. Изучаю знакомый силуэт, застывший на пороге моего дома.

— Вот же тварь, — проговариваю одними губами и поднимаюсь, пряча руки в карманах брюк. Прикрываю собой зону, где резвятся дочки.

Только через мой труп.

Даша считывает послание, адресованное лишь ей. Бледнеет, но не отступает.

Услужливый администратор забирает у нее пальто, сумку и какую-то коробку. Любезно приглашает в зал. А я борюсь с диким желанием оторвать этой дуре руку, которой она указывает на МОИХ детей. Даша делает шаг в обозначенном направлении. Еще один. Неуверенный. Тормозит, покосившись на меня. И опять вмешивается администратор, подзывая Машу и Ксюшу.

Видимо, стерва посмела представиться матерью именинниц. А охране что наболтала, раз ее пропустили? Уволю всех к чертям!

В груди до последнего теплится надежда, что она — плод моего больного воображения. Иначе прольется кровь…

10. Глава 10

— Привет, — произносит Даша одними губами. Кокетливо взмахивает ресницами, пытается мило улыбнуться, теребит пуговицы блузки. Играет саму невинность. Как в нашу первую встречу. Но, споткнувшись о мой гневный испепеляющий взгляд, поворачивается к детям. Возвращается к первоначальной тактике — пробивать себе себе путь в нашу семью через них.

Нервно шагаю к незваной гостье, намереваясь перехватить ее и выкинуть из дома. Боковым зрением вижу, как к ней с опаской неторопливо приближаются дочки, ведомые администратором. Малышки усложняют мою задачу, потому что при них я ограничен в словах и действиях. Впрочем, они же меня и оберегают. От убийства.

— Солнышки, возвращайтесь к торту, — прошу негромко. И сам не узнаю своего голоса. Жесткий, ледяной, пропитанный сталью.

Маша и Ксюша удивленно вскидывают головки и, глядя на меня, хмурятся. Но с места не двигаются. Любопытные.

— Гости, — указывают пальчиками на Дашу. И смотрят так укоризненно, будто я напрочь позабыл все правила приличия.

— С днем рождения, доченьки, — щебечет стерва, присаживаясь и протягивая руки. — Я не просто гостья. Я ваша мама.

Балансирует на корточках в облегающей юбке. И ждет, пока девочки сами к ней подойдут. Толком и вести себя с детьми не умеет, зато как гордо представляется.

Мама.

Лихорадочно сжимаю кулаки, стараясь не сорваться. Нависаю над бывшей, которая извивается как змея, не зная, с какой стороны подлезть к моим дочкам и отравить их ядом. Торопится завладеть их вниманием. Завоевать маленькие чистые сердца. Понимает, что у нее времени в обрез. И единственная попытка.

Я же контролирую каждое ее действие. Вслушиваюсь в слова. Заранее прикидываю, как потом все объяснить крошкам. Мягко и без травм. Но они и в этот раз спасают меня.

— Спасибо, тетя, — из вежливости лепечет Ксюша, но ручку не дает. А Маша смело и хлестко добавляет: — У нас длугая мама.

Обе пожимают плечиками и сочувственно улыбаются Даше, мол: «Опоздала, тетя». Помахав ей ладошками, пальчиками манят меня, чтобы наклонился.

— Папуль, мы тебе толтик оставили, — заговорщически шепчет Маша.

— И голову феи, — стреляя искристыми глазками, с воодушевлением лепечет Ксюня.

— Какая прелесть, — на секунду забыв о бывшей, позволяю себе улыбнуться. — Бегите, — подмигиваю им.

Быстро клюнув меня в обе щеки, они разворачиваются и ныряют в толпу. Лавируя между другими детьми и уклоняясь от сказочных персонажей, стремительно достигают своей цели… И едва не сбивают с ног Веру. Рассмеявшись, она ловит их, заключает в объятия. Терпеливо и внимательно выслушивает детскую болтовню, на доли секунды скользит взглядом в нашу сторону — и сразу возвращается к девочкам. Отпускает их к аниматорам, которые продолжают развлекательную программу.