Ни на секунду не прекращаю работу. Пока разговариваю, быстро, но аккуратно соединяю хрупкие половинки. Складываю макаруны в коробку. Украшаю лимонной цедрой, орехами и листиками мяты. Накрываю крышкой со специальным прозрачным окошком. Посередине креплю фирменный логотип «Сладкая жизнь».

Бывший муж отсудил у меня кафе и все имущество, но не может забрать бренд.

Смешно. От лучшей кондитерской в городе осталось только название. И я…

Впрочем, я не одна.

— Вера Александровна, мы на месте, — отчитывается Матвей. — Заготовки все привезли. Кажется, не забыли ничего. Напоминаю, что с вас основа для капкейков и творожный крем, — делает паузу, будто задумался или осматривается.

— Да, разумеется, — тянусь к коробке, где уложены формочки, и заглядываю в пакет с банками. Перепроверяю все в сотый раз. — Стоп-лист: яйца, мед, орехи, цитрусы. Минус красители, — чеканю, скорее сама для себя.

— Конечно, все учли. Вера Александровна, вы же лично вчера нас контролировали, — усмехается. Он прав: коржи для торта мы выпекали вместе. И я следила за ребятами так, будто они новички.

— Никаких проблем не возникло? — бросаю с беспокойством.

— Нет. На кухню нас охрана пустила. Оформители в гостиной работают. Хозяин с именинницами будет к вечеру. Специально увез их, чтобы мы подготовили сюрприз. Пока что все идет по плану. Ждем только вас.

— Спасибо, Мэт, но давай на «ты» и по имени. Я больше не твой шеф. Мы теперь всего лишь доставка сладостей. И не дай бог кто-то узнает, в каких условиях мы готовим, — окидываю взглядом свою тесную кухоньку. — Какой же бардак, — выдыхаю чуть слышно, но Матвей улавливает.

— Это временно, Вера Александровна, — упрямо «выкает» мне. — Надо же с чего-то начинать, — успокаивает, заставляя почувствовать себя слабой.

На миг становится противно. Неужели это я? Растеклась, как просроченное мороженое без холодильника. И почти сдалась.

Команда и так думает за меня, невольно вытаскивая из депрессии. Это была идея Матвея — организовать доставку домашних сладостей. К моему удивлению, после нескольких объявлений в интернете ко мне выстроилась очередь. Дошло до того, что теперь я вынуждена отказывать некоторым клиентам — мощностей моей скромной кухни, да и меня лично, не хватает на всех желающих.

Матвею и ребятам я строго запретила увольняться из кафе. До тех пор, пока не смогу предложить им достойную альтернативу. Так что в данный момент им приходится работать на два фронта, помогая мне с заказами и при этом стараясь не рассекретить себя перед Женей. Матвей уверяет, что это не так сложно. Кафе закрывается на ремонт, распродает остатки, а повара там выполняют скорее роль подсобных рабочих и ждут чуда. Почему-то последнее упорно связывают со мной.

Но чудес не бывает.

Впрочем, на днях нам улыбнулась удача. Известная мастерская праздников «Радость» предложила «Сладкой жизни» сотрудничество. «Радость» организовывает мероприятия под ключ: от оформления и аниматоров до меню. Буквально за несколько дней до запланированного мероприятия с их кондитером что-то случилось — я не вдавалась в подробности. И начальство вышло на меня. Бренд сыграл свою роль, так что мы быстро подписали договор.

А сейчас я дико волнуюсь.

Сегодня, по сути, первое серьезное задание после развала моего бизнеса. Детский день рождения. Праздник пройдет на дому, но заказчик богатый и статусный. Кто именно — не сообщили. Элементарно забыли. Нас нанимали экстренно, впопыхах. Благо, я сообразила, что надо уточнить по поводу особых пожеланий именинниц и выудить информацию об их аллергии. Иначе наше первое мероприятие стало бы последним. Таких грубых ошибок обычно не прощают.