- Неужели это Монетск?

- Настоящий, - подтвердил Закари, слегка притормаживая и позволяя мне рассмотреть всё получше. - Большой город для проезжих и туристов. Там обитают немёртвые, перевёртыши и полукровки. Семейные и желающие осесть едут сюда.

- Вы ведь не всех берёте.

- Не все хотят спокойной жизни. Многие остаются в большом городе. - Там мы тоже наводим порядок, - я скривилась, и он это заметил. - Мы здесь не так давно и есть ещё недочёты. Но узнав, что глава общины Меняющийся, познакомившись с шерифом, - мужчина клыкасто ухмыльнулся, - большая часть желающих уезжает, сверкая пятками.

- Я хочу здесь жить, - призналась с тоской.

- Отчего тебе это так важно? Остаться здесь?

Машина остановилась возле участка и мне пришлось спустить ноги на коврик. Нащупав шлёпанцы, сунула в них стопы и вздохнула.

Шериф ждал ответа. Боюсь, это был официальный вопрос.

- Я не нарушала закон. Не разыскиваюсь властями. Не должна банкам или ростовщикам, - разглаживая ткань чужой одежды на острой коленке, поняла, что сейчас как никогда уязвима.

- Такую информацию узнаёт наш администратор. Но я ведь спросил о другом.

Это я понимала. Как и то, что не готова была делиться подробностями своей жизни с мудаком, который эту ночь разделил с двумя женщинами. Напоминание встряхнуло меня.

- Хочу, чтобы на меня не смотрели свысока. Не считали убогой, - вспомнились слова Чанин и я нахмурилась, - Но думаю, это только мои мечты. И здесь найдётся тот, кто ткнёт в меня пальцем. Верно?

Подняв глаза, успела заметить на суровом лице тень недовольства.

- Тебе никто не причинит вреда.

- Конечно, - я снова потупилась. - И больно тоже не будет.

- Может, поговорим? - напряжённо спросил Зак.

- Не о чем. Ты мне помог. Я... - набрала воздух с лёгкие и выдала следующие слова на выдохе, - не осталась в долгу...

О сказанном пожалела тут же. Меняющийся выругался и ударил по рулю. Несчастное лопнуло и развалилось, обнажив железный остов.

20. Глава 20

Испуганно пискнув, я толкнула дверь и почти вывалилась наружу. Огромная лапа ухватила меня за шкирку и втянула обратно.

- Так это была оплата?! - заорал мужчина мне в лицо. - Ты со мной была из благодарности?

- Перестань...- я не трепыхалась. Точно знала, чем заканчиваются подобные вспышки ярости и ждала удара.

- Лакми! - проревел он и навис надо мной всем телом. - Посмотри на меня!

- Ненавижу, - сжавшись, закрылась руками и продолжала ждать. С каждой секундой моя решимость вытерпеть всё без мольбы рушилась. В этом замкнутом, тесном пространстве меня можно сломать так легко. Некуда бежать. Негде спрятаться. От ужаса я заскулила.

- Лакми, - раздалось сдерживаемое рычание, - посмотри на меня, - я сжалась сильнее. - П... прошу.

От неожиданности икнула. Он просил? Бояться долго слишком тяжело. Я решилась взглянуть на Меняющегося. Хуже ведь стать не может. Отвела руки от лица, выставила их между нами и открыла глаза.

- Я не хотел пугать тебя, - произнёс он сипло. Лицо исказила странная судорога. Словно он сдерживал... трансформацию. Я не выживу. Совершенно точно.

- Можно я выйду? - попросила торопливо и дёрнулась, когда он кивнул.

На улице я оказалась через мгновение. Утренний ветерок забрался под скудную одежду и холодил взмокшую кожу.

- Всё в порядке? - спросил кто-то, оказавшийся слишком близко, и я отпрыгнула. Чужие руки удержали от падения. - Я помогу.

- Отойди от неё, - раздалось грозное и невольно я ухватилась за незнакомца.

Им оказался парень в форме и со значком на поясе. Несмотря на разъяренного Закари, он задвинул меня за спину и спросил: