Раньше считали, что «эффект бабочки» таков, что незначительное влияние на систему может повлечь большие и непредсказуемые последствия, как в рассказе у Рэя Бредбери. Но реальность самовосстанавливается, это уже доказано учеными, "эффекта бабочки" в квантовой механике не существует. Тем не менее, я стараюсь не спугнуть крапивницу с поручня.

Чуть больше пятнадцати минут пролетают незаметно. Странный дискомфорт поселяется в груди, когда колёса моего авто вновь ощущают под собой грунтовую дорогу. Здесь недавно прошел ливень, дорога размыта гораздо больше, чем на противоположном берегу. Машину в подъём сносит. Впереди идущий Лексус, взревев, окатывает мою Паджеро грязью из-под колёс.

— Мудила, — шепчу я, глядя на удаляющийся внедорожник. Литературная эквилибристика у меня резко заканчивается, когда я за рулём своего авто.

Навигатор ведёт машину снова в лесной массив. Серое небо с низкими тучами слишком быстро приближает вечер, хотя до заката ещё пара часов. Без солнца у меня всегда мрачное настроение. То ли возраст? Раньше я и не обращал внимания на погоду, даже дождь был только явлением, никак не затрагивающим мою внутреннюю сущность. Зима, конечно, надоедала, но я обычно разбавлял её отпуском в жаркие страны.

Время к восьми вечера, скоро буду на месте. Лес переходит в придорожные посадки, за которыми просматриваются поля с пшеницей. Значит, не все деревенские слиняли в города. Впереди, подтверждая мою мысль, бредёт стадо коров, неторопливо пересекающих дорогу. Пастух на коне не торопит бурёнок, лениво двигающих челюстями. Остановившись, я пережидаю переход стада, бредущего на вечернюю дойку. Пастух, правя поводом, пускает лошадь прямо перед капотом машины, окинув меня нечитаемым взглядом. В этой местности мне попадаются сплошь брутальные мужики. Ковбой — не исключение.

Медленно двигаюсь вперёд, объезжая коровьи лепёхи, нажимаю на газ. Быстрей бы доехать. Надеюсь, горячий ужин и койко-место мне обеспечат.

Асфальтированная дорога, действительно, идёт в объезд посёлка городского типа, Чернорай остаётся в стороне. Я на финишной прямой. Кирпичные корпуса и высоченные трубы за бетонной оградой с колючей проволокой приближаются. Кадр, как в фильме, передо мной возвышается брошенный город за забором – защитой от врагов. Над воротами видеокамеры. Вокруг завода объездная дорога, видимо, периметр курирует охрана. Огромный завод производит гнетущее впечатление, прежде всего тем, что такая махина оказалась аутсайдером в рыночной гонке за выживание. Некогда процветающий конгломерат по производству удобрений закрылся и сейчас медленно превращался в руины.

Подъехав к железным распашным воротам с встроенной дверью, я сигналю, ожидая, что кто-либо выйдет проверить документы. Думаю, камеры давно показали прибывшего гостя. Неожиданно быстро створки ворот плавно распахиваются. Медленно въезжая на территорию завода, отмечаю усиленную конструкцию ворот, укреплённые столбы – опоры. Сбежать отсюда будет мудрено.

Заехав внутрь, останавливаюсь около пожилого охранника в чёрной униформе, подаю в открытое окно паспорт, на телефоне демонстрирую бронь на квест. Мужик изучает документ, сверяет список в своём планшете. Я жду, оглядывая стоянку и парадный корпус заводоуправления перед ней. Наконец, охранник возвращает паспорт и указывает место на просторной стоянке. Грязная серая девятка Джона стоит в первом ряду. Машин немного, чёрного Лексуса среди них нет. Интересно, сколько приехало игроков?

Вытаскиваю из багажника походный рюкзак, надеваю на плечи. Ко мне спешит очкарик в жёлтой футболке с логотипом на груди – надписью «Maniac» на фоне кровавой мишени.