— Я помню, был восемьсот пятидесятый год третьей эры. У нас разное летоисчисление? — все еще не веря тому, что слышал, уточнил Корнел, пытаясь успокоиться.

Коллинз не мог поверить в такую временную разницу. Так значит, столько лет прошло! Подумать только, он в Винкросе — давно часть истории. Принц, которого нет. Погибший на поле боя герой, о котором складывают легенды.

Это просто невероятно!

— Нет, оно одинаково во всех государствах континента, — покачал головой ан Эрикс. — Только в Урсуле время исчисляют от момента, когда ушла Тьма, а арнианцы считают его же от явления Бога Тоарра. Я не знаю, как время течет в этом мире, но учитывая, что Ника осталась за эти годы молодой, могу предположить, что разница действительно существенна. Я и сам долго не верил.

Корнел ненадолго замолчал, переваривая новую для него информацию. Морально он готовился к любому повороту событий: к поражению в войне, даже к смерти родителей. Но не мог поверить, что между Винкросом и Землей такая временная разница.

Как хорошо, что Ника жива! Она все эти годы прожила на Земле, а он не помнил прошлого! Почему все так странно?

— Мне нужно выйти, у меня важное совещание. Надеюсь, ты ничего не натворишь в мое отсутствие, — выдохнул Корнел, пытаясь прийти в себя после всего услышанного.

— Можешь не переживать, я в своем уме. И понимаю, что без тебя мне не справиться, — покосился Стайген на панораму за окном, где виднелись огромные здания, похожие на башни слишком правильной формы.

Ему действительно повезло, что портал не выбросил его к настроенным враждебно людям...

Корнел внимательно посмотрел на арнианца, все еще обдумывая, можно ли доверять. Одно понятно: он нужен ему для того, чтобы найти Нику и попасть обратно в Винкрос. Видимо, придется ухватиться за предоставленную возможность. Он набрал по телефону начальника охраны и, не сводя взгляда со Стайгена, приказал не выпускать из здания человека, что приехал с ним, и следить за камерами на этаже — так гораздо безопаснее.

На совещании его мысли то и дело уходили прочь от работы. Корнел думал, что же делать с новым знакомым. Он не успел выяснить всех обстоятельств. Но какие бы отношения у того человека ни были с его сестрой, он не мог упустить возможность использовать появление арнианца.

Нужно выяснить правду, почему тот вообще попал на Землю, как и Ника. Как и он сам много лет назад. И Стайген ан Эрикс сможет ему помочь. И поскольку Корнел понимал, что теперь никуда не отпустит гостя из портала, того нужно было немного осовременить, чтобы на них не косились все знакомые и незнакомые. Лично ему потребовалось пару лет, чтобы привыкнуть к новой реальности. Интересно, сколько потребуется арнианцу? Ведь он необычен — Корнел чувствовал это, хоть и не мог объяснить свои ощущения.

Когда он вышел из зала совещаний и вернулся в кабинет, Стайген стоял и, сложив руки на груди, рассматривал город за окном. Нахмурив брови и сжав губы, он внимательно следил за автомобилями, движущимися по трассе неподалеку от офиса.

— Поехали, — бросил Корнел, захватив свой пиджак.

— Куда? — повернулся Стайген.

— В ресторан, обедать. Ты знаешь, я тут подумал, нужно провести тебе экскурсию по городу, чтобы ты не пугался каждого автомобиля. А еще стоит начать изучать местный язык и… — он окинул взглядом прическу арнианца, волосы которого спускались ниже плеч, — постричься. Конечно, здесь есть люди, которые носят длинные волосы, но в моей компании ты выглядишь, мягко говоря, необычно.

Стайген задумчиво запустил руку в шевелюру, к которой привык с юности. Он не понимал, издевается ли над ним Корнел, или же действительно стоит поступить, как тот говорит.