— Алекс, позовешь меня, когда приедет агент. Пойду пока наверх, приведу себя в порядок, — сообщил Корнел, приглаживая волосы, которые так и не подстриг по возвращении и вообще решил отрастить.

***

На удивление, время до обеда проскочило незаметно. Александр нервничал в ожидании встречи. Инесса не могла понять, в чем дело, но потом все-таки уехала в город по своим делам.

Корнел же, напротив, выглядел спокойным и уверенным в себе. Но лишь внешне. Он хорошо умел сдерживать свои эмоции еще с детства.

Он все чаще вспоминал детство и юность в Элемаре, тянущемся к небу своими башнями. Город, где проводили праздники и ярмарки, где белопарусные бригантины покачивались на волнах в порту, завлекая в дальнюю дорогу, а их капитаны относились к привилегированному сословию. Где во дворце проходили лучшие балы, а королевская династия считалась чуть ли не святой, ведь несла в себе кровь великой освободительницы, приравненной к богине. Вспомнилась даже девушка, на которой он собирался жениться, когда повзрослеет, — юная брюнетка, дочь графа из Айвары. Он виделся с ней на приемах, тайком уезжал из дома, скакал сутки, чтобы встретиться...

На этой мысли Корнел усмехнулся. Неисправимый романтик! Нужно возвращаться к современным реалиям. Ведь ему давно не шестнадцать, и теперь все не так. Далеко не так, он бы сказал.

А потом он вспомнил день, когда Стайген объявил о решении стать королем. И те слова, что сложились в единое целое, когда он смотрел вслед скачущему к своему войску ан Эриксу. Несомненно, лорды совета Арниана правы, ведь другого такого короля они не найдут нигде, и Стайген — лучшая кандидатура. Недаром и Виатор, и Харман так боялись Стайгена. Кажется, поставь его президентом любой страны — он и с этой задачей справится. И все бы ничего, если бы не Ника — точнее, не ее исчезновение.

А ведь он как предчувствовал в ту ночь, что нельзя оставлять ее одну…

Он отвлекся на несколько минут, вновь задумавшись.

В это время в гостиную вошел высокий мужчина в гражданском. Корнел повернулся, разглядывая незнакомца, которому Александр предложил присесть в кресло.

Сидя на диване, Корнел забросил ногу за ногу, стараясь не выдать интереса. Он внимательно рассматривал высокого поджарого мужчину лет тридцати пяти со строгими, но приятными чертами лица. Нос с едва заметной горбинкой, светлые коротко стриженые волосы, сжатые в ровную линию губы, темно-серые глаза, острые скулы.

— Ярослав Белецкий, — представился незнакомец. — Вот мое удостоверение, можете сами посмотреть. Вы, как я понимаю, господин Соколов, гендиректор «Sky-Innovation»?

— Он самый. — Александр холодно пожал его руку, подняв глаза, спрятанные за чуть затемненными линзами очков. — Кофе?

— Можно. Без сахара, — кивнул Ярослав.

— Сейчас я сделаю. — Соколов бросил растерянный взгляд на Корнела, одними глазами следящего за гостем, и вышел.

— Вы и есть Джейк Коллинз? — спросил Ярослав, как только хозяин дома скрылся за дверью.

— Вероятно... — Корнел безразлично пожал плечами. — Что привело вас ко мне?

— У меня много вопросов, но и ответы на другие найдутся. Но для начала я скажу, кто сообщил о вас. Возможно, тогда вы будете более откровенны в разговоре.

— И кто же? — небрежно спросил Корнел, стараясь не выдать своей заинтересованности.

— Пол Баркли.

Корнел чуть не выронил из рук стакан с водой.

— Хорошо. Давайте поговорим начистоту. С чего начнем?

Белецкий ненадолго замолчал, рассматривая собеседника. Пару минут стояла тишина. Лишь звук шагов Александра на кухне и тиканье часов нарушали ее.