В 1993 г. был опубликован сборник «Гриф секретно снят» под редакцией Г. Ф. Кривошеина, в котором приводились ранее секретные статистические данные о потерях живой силы РККА по операциям в годы войны. И хотя этот труд уже в то время подвергся справедливой критике за политическую ангажированность и неточности (в частности, по потерям Воронежского фронта в Курской оборонительной операции), он стал своеобразным ориентиром в работе историков. «Долго бились, да и по сию пору иногда бьются историки в шершавых наручниках сталинско-ежовско-бериевских инструкций, – писал доктор исторических наук, полковник О. Ф. Сувениров. – И все же лед тронулся. Очевидно, не будет преувеличением сказать, в 1992–1995 гг. наступило самое настоящее половодье – неизвестные дотоле исторической науке документы и факты вырывались из недоступных ранее ведомственных архивных могильников. Бурный поток новизны хлынул на поле советской истории. Нередко он перехлестывает через края, приводит к односторонним трактовкам тех или иных исторических событий. Но, как любил говорить М. С. Горбачёв, «процесс пошёл»[261].

Во-вторых, вместе с исчезновением Советского Союза с мировой карты ушла в небытие и цензура, у исследователей появилась реальная возможность делать выводы, давать оценки событиям и историческим персонажам, опираясь не на принцип политической целесообразности, а на результаты анализа источниковой базы.

В-третьих, в Москве была проведена научная конференция, посвященная 50-летию битвы под Курском, с участием зарубежных учёных. В ходе её работы отечественные историки смогли напрямую пообщаться с коллегами, обменяться мнениями, обсудить целый ряд важных проблем и событий по теме. Как отмечал в беседе со мной профессор Ф. Д. Свердлов: «Главным результатом конференции стало установление прямых и устойчивых связей с американскими исследователями Второй мировой войны, что дало возможности получения информации по германской армии и трофейных источников из Национального архива США, где хранились и уже давно были доступны для изучения, документы вермахта, в том числе и его войск, участвовавших в Курской битве».

Следующей важной вехой на этом пути стал выпуск издательством «ТЕРРА» в 1997–1999 гг. документов НКО СССР, Генерального штаба, Ставки ВГК и фронтов за 1943 г. К этому моменту в открытой печати было опубликовано лишь около 200 подлинных советских документальных материалов, относящихся к событиям на Огненной дуге. Бо́льшая часть, примерно 60 единиц, вышла в периодических журналах[262], это преимущественно документы Ставки ВГК и командования фронтов. Около 40, в основном оперативно-тактического характера, были включены в ряд выпусков «Сборника боевых документов Великой Отечественной войны». Чуть больше 40 – помещены в трёх томах закрытого издания «Сборник документов Верховного Главнокомандования за период Великой Отечественной войны»[263]. Кроме того, около двух десятков документов, касающихся крупных вопросов стратегического планирования и хода отдельных сражений, публиковались в книгах мемуаров советских военачальников и полководцев Г. К. Жукова, А. М. Василевского, К. С. Москаленко и др. Значительный массив документации, главным образом о деятельности тыла войск и их повседневной жизни, печатался в сборниках областных издательств[264]. Столь мизерное относительно масштабов битвы количество подлинной документации, естественно, не способствовало её всестороннему изучению. Вместе с тем каждая из упомянутых подборок, как правило, готовилась под заранее разработанную и нередко тенденциозную концепцию, призванную обеспечить не научную, а идеологическую задачу. В силу этих причин среди них и не было таких, которые бы свидетельствовали об ошибках и просчетах советского командования, помогали выяснить причины высоких потерь и т. д. Поэтому эти материалы, хотя и давали некий толчок к поступательному движению по осмыслению истории битвы, не помогали формировать целостное, а главное, правдивое представление о ней, и даже наоборот, их использование вело к однобокому, искаженному видению событий коренного перелома.