Эйден стоял недалеко, но не успел остановить меня: я бросилась вперед. Оказавшись перед Рейганом Стоунсолом Тенебрианским, упала на колени, и из моих глаз полились слезы.

– Ваше Величество, умоляю, не забирайте, – всхлипывая, обратилась к нему. – Заберите лучше с собой меня. Я готова вам верно служить, если хоть чем-то смогу пригодиться.

Мой бывший жених от неожиданности застыл с открытым ртом, а в зале воцарилась тишина. Все ждали реакцию мужчины с красными волосами.

– Граф, вы меня удивили, – сказал он.

– Ваше Величество, простите, – пробормотал побелевший Эйден.

Если Галахарт испугался, то дядя чуть сознание не потерял. Еще бы… Это ведь барон был опекуном девчонки, осмелившейся обратиться к Императору без разрешения.

– Пожалуй, впервые за тысячу лет девушка сама просит ее забрать, – добавил Рейган.

Он наклонился и, схватив меня за плечо, резким рывком поднял на ноги. Жгучая боль пронзила место, к которому он притронулся. Я вскрикнула и еще сильнее разрыдалась. Что же это? Император на самом деле монстр, раз даже его прикосновения обжигают?

– Нет, это… это… вы не поняли… – попытался что-то выдавить из себя Галахарт.

– Не отбирайте у меня сестру, – прошептала я, дрожащим голосом. – У меня нет родителей, дома, денег… Ничего нет, мне вам нечего предложить взамен. Но я могу быть вам верной служанкой.

– Ваше Величество, простите. Это не та. Моя истинная там, – Галахарт кивнул в сторону Лины. – Такое жуткое недоразумение…

Император, разжав пальцы, отпустил меня и отвернулся, потеряв всяческий интерес. Рейган направился прямо к моей сестренке. Эйден сделал знак своим слугам, кивнув в мою сторону. Приказал, чтобы меня увели?

– Я прошу, не забирайте девушку, – закричала, пока им не удалось этого сделать.

Снова кинулась к Рейгану, но он резко развернулся, прищурился, и я словно врезалась в стену.

Ошарашенно посмотрела перед собой, однако ничего необычного не увидела. Протянула вперед руку и дотронулась до чего-то твердого. Невидимая преграда оказалась вокруг меня со всех сторон.

Я запаниковала, стала кричать и бить кулаками. Вот только как бы я ни старалась, все было без толку: стена не поддавалась.

Руки задрожали, а отчаяние сжало горло, когда монстр с красными волосами подошел к Лине. Он внимательно осмотрел метку сестры, затем подозвал Эйдена.

У Императора в руке появился кинжал, который он передал графу. Мой бывший жених без лишних слов взял предложенный клинок, полоснул им по своей ладони.

– Я, Эйден Галахарт из дома Галахартов, в этом священном месте заявляю, что действую по своей воле и без всякого принуждения, – произнес он, как только капли крови упали на пол. – Я отказываюсь от своей пары Лины Тайлер. Прошу Богов избавить меня от навязанной мне истинной связи.

До этого сестра тихо плакала, но смиренно стояла в ожидании своей участи. Стоило же графу произнести последнее слово, как она пронзительно закричала.

Слугам Эйдена с трудом удалось удержать заметавшуюся из стороны в сторону девушку. Не сразу поняла, что именно с ней произошло, лишь через несколько секунд увидела.

Все дело оказалось в метке на руке Лины. Проклятый рисунок горел самым настоящим пламенем. Когда огонь потух, моя сестренка успокоилась. Ее отпустили, и она осела на землю.

Я тоже бессильно опустилась на пол, слезы потекли по щекам. Граф все-таки это сделал: уничтожил нас обеих.

Надо было закрыть глаза, чтобы не лицезреть то, что будет дальше. Но разве можно так поступить, если я последний раз вижу сестру?

– С вами приятно иметь дело, герцог Эйден Галахарт, – произнес Император.