Но Его Величество пока не прилетел, а значит, мою сестру еще можно спасти! Нужно лишь сообщить об опасности графу Галахарту. Церемония длится очень долго, но большая ее часть на самом деле неважна. Имеет значение лишь одно – принесение клятв.

Если Эйден и Лина успеют, на драконе тоже появится метка. С этого момента их жизни окажутся связаны навсегда.

Но самое главное, что тогда Император потеряет к девушке всяческий интерес. Он уже не сможет забрать себе чужую истинную.

Открыла карету и выпрыгнула наружу. Стражи не стали меня останавливать: не видели смысла мешать какой-то служанке, несущейся к Храму.

Зайти внутрь не успела – прямо у входа меня встретил мой бывший жених. Я так спешила, что буквально врезалась в него.

– Неожиданно, – прокомментировал мужчина мое появление. – А барон сообщил мне, что ты пропала.

– Вы поженились? – спросила я единственное, что имело значение.

– Нет, – покачал Галахарт головой.

– Эйден, там Император. Вам нужно как можно быстрее…

– Я в курсе, – прервал меня дракон. – Я сам его пригласил.

6. Глава 6: Решают все деньги

Летиция Тайлер

С непониманием смотрела на Эйдена. Сам пригласил Императора? Как же… Зачем? Может, они знакомы? Мой бывший жених никогда не говорил об этом. Но, как выяснилось, я очень многого не знала о нем.

– В качестве гостя? – предположила в надежде, что зря запаниковала.

– Полагаешь, Его Величество могла заинтересовать свадьба какого-то графа? – хмыкнул дракон.

– Подожди, Эйден, – я в неверии мотала головой, не в силах осознать правду. – Ты же не хочешь сказать, что отдашь ему мою сестру?

– Нет.

Не успела я с облегчением выдохнуть, как Галахарт продолжил:

– Не отдам, а продам, – совершенно спокойно произнес он, пожав плечами. – Вернее, обменяю.

Это, должно быть, шутка. Очень злая и неудачная шутка! Вот только черная карета, стоявшая совсем недалеко, ясно говорила о том, что граф совершенно серьезен. Она принадлежала Императору, в этом я не сомневалась.

– Ты не можешь, – в голове шумело, и собственный голос казался тихим, хотя, вероятно, я кричала. – Лина – твоя истинная!

– Что с того? – приподнял брови дракон. – Смысл оставлять ее себе?

Он уставился на меня, будто ожидал ответа. То есть я сейчас должна убедить графа в том, что ему выгодно не отдавать мою сестру? Боги, может, я все же сплю, и мне снится кошмар? Не могла же я быть настолько слепа, чтобы не видеть в женихе такую жестокость?

– У вас могут быть дети, – с трудом, но все же выдавила из себя. – И еще ты станешь сильнее благодаря вашей связи.

– Дети? – мужчина улыбнулся, будто я сказала что-то смешное. – И так появятся, если я женюсь.

– Не женишься. Боги тебя никогда не благословят.

– Благословят, моей метки уже ни на ком не будет, – возразил Галахарт. – А насчет связи ты права. Однако решают все деньги, а не сила.

Неужели деньги действительно решают все? Но как же… разве можно купить любовь? Хотя… нужна ли она графу?

А я? Была ли я когда-то ему нужна? Видимо, нет.

– Но как же… твоя репутация? – попыталась зацепиться за то, что должно быть важным для такого бессердечного человека. – Ты что, возьмешь и отдашь свою истинную на глазах у знатных гостей?

– Я с удовольствием так и поступил бы, – мечтательно сказал Эйден. – Не сомневаюсь, сейчас мне бы завидовал каждый. Но, к сожалению, внутри только твои родственники и слуги. Никаких гостей нет и не было, я их не звал.

С удивлением посмотрела на графа. Он же показывал списки приглашенных. Их было очень много, не меньше двух сотен.

– Так ведь на нашу свадьбу…

– Никакой свадьбы не планировалось, – ответил Галахарт. – Я не собирался просить благословения Богов и платить тысячу золота Тайлеру.