– Почему сразу так категорично? – Он приподнял брови. – Ты прекрасная девушка, и уж я это знаю точно, так как являюсь твоим отцом! С чего ты решила, что можешь привлечь молодого человека только своим наследством?

– Ну папа! – протянула я. – Это же так очевидно! Зачем мне глупый титул и не менее глупый муж к нему в придачу?! Я хочу жить так, как жили вы с мамой. Мне все это, – махнула рукой в сторону, где находился бальный зал, – неинтересно! Это не для меня, и ты сам прекрасно осознаешь, что я права.

– Титул имеет значение! – огорчился мой родитель. – Твоя матушка, да хранят боги ее душу, всегда желала, чтобы ты вернулась в тот мир, из которого она сама пришла.

Я вздохнула и, шагнув к отцу, обняла его за плечи, прижалась и сказала:

– Это был ее мир. Не мой! – После чего отстранилась, глядя ему в глаза.

Отец покачал головой, явно не согласный с моими доводами.

– И все же постарайся! Возможно, здесь будет тот, кто придется тебе по душе! – попросил он, сменив гнев на милость.

– Вот еще! – фыркнула я.

На что отец снова разозлился.

– Ты слишком критична, Джой! И тоже позволяешь себе судить о людях по первому взгляду. Но порой первое мнение бывает ошибочным!

Я поджала губы, показывая всем своим видом, что не верю этому. Обычно мое первое мнение было верным. Да и не видела я в этой толпе разодетых господ мужчину, который мог бы составить мое счастье. Вот не дрогнуло сердце, и все тут!

– Как знаешь, Джой! – проговорил мой мистер Дорнан. – Но ты больше не станешь скакать по залу с этим идиотическим выражением на лице и манерами кухарки. Я запрещаю! Поняла? Запрещаю! – добавил он почти грозно и, прежде чем я успела что-либо возразить, вышел из гостиной, закрыв за собой двери.

Первой мыслью было отправиться следом, чтобы попытаться успокоить отца. Кажется, я и правда перестаралась. Только признать это было тяжело. И тогда я решила немного побыть здесь в уединении, чтобы подумать о своем поведении, как и советовал отец. Не желая оставаться на месте, принялась ходить, осматриваясь.

Комната была весьма уютна, как я уже заметила ранее. Но минуту спустя, налюбовавшись на дорогую мебель, обнаружила еще одно помещение, отделенное от главного тяжелой портьерой. Решив заглянуть туда, увидела, что там находится небольшая комната, посреди которой стоял белый рояль. Видимо, помещение отводилось под музыкальный салон. Вполне комфортабельный и рассчитанный на домашнюю аудиторию слушателей.

Скользнув в комнату, я шагнула было к музыкальному инструменту, как услышала шум отпираемой двери и стук тяжелых сапог.

«Отец!» – мелькнула первая мысль. Я ринулась назад, но застыла у портьеры, когда поняла, что визитеров больше одного.

Мне бы дать о себе знать, но я отчего-то замерла на месте, лишь немного убрав преграду, чтобы посмотреть, кто вошел в гостиную, нарушив мой покой.

Мужчин оказалось двое. И что самое любопытное, одного из них я знала, так как мы уже были представлены друг другу, а вот второй…

«Так это тот насмешник!» – поняла, когда мужчина повернулся так, что я смогла разглядеть его лицо. А его спутником оказался тот самый сэр Генри, дружок лорденыша, с которым я танцевала второй танец.

И выходить как-то совсем расхотелось. А еще я подумала, что, возможно, господа скоро и сами отчалят, а я тогда спокойно покину свое убежище.

– Значит, ты мне отказываешь? – прозвучал голос молодого аристократа.

– Я уже сказал тебе сегодня, что денег не дам! Если ты желаешь получать содержание, то иди учиться. Магическая академия или военное дело, я все профинансирую, но только не лень и праздность! – спокойно заявил его собеседник. Тот самый… с гадкой ухмылкой.