Структурно культура включает: особенности способов поддержания жизнедеятельности общности (экономика); специфику способов поведения; модели взаимодействия людей; организационные формы (культурные институты), обеспечивающие единство общности; формирование человека как культурного существа; часть или подразделение, связанные с созданием и функционированием идей, символов, идеальных сущностей, придающих смысл мировосприятию, существующему в культуре.

Культура как явление общественной жизни является объектом изучения для многих наук. Ее исследуют история и эстетика, психология и социология, археология, этнография.

Этнографию интересует культура этноса, т. е. конкретной народности, нации или всего народа.

Эстетика изучает художественную культуру, которая создается в рамках различных видов искусства.

Философия также изучает культуру, но не ее единичные проявления. Она рассматривает культуру как целостное и многомерное явление общественной жизни. Философия стремится ответить на вопросы о том, что такое культура, какое место она занимает в историческом процессе и какую роль играет в социализации человека. Философию интересуют самые общие проблемы, касающиеся сущности культуры и ее роли в общественной жизни.

Впервые термин «культура» был применен оратором и философом Цицероном. Под культурой он понимал позитивное воздействие философии на ум человека. По его мнению, философия есть «культура ума», тонкий инструмент для познания мира и человека в нем.

Первое же значение этого термина – это возделывание, обработка, уход. Конечно, в первую очередь – обработка земли, поэтому культура – это и возделывание поля, обработка сада и уход за растениями и животными, т. е. земледелие и садоводство, сельское хозяйство.

Наиболее привычное значение слова «культура» – это воспитание и образование. В этом контексте культура воспринимается как нечто дополняющее, а иногда и исправляющее человеческую природу и даже противостоящее ей. Культурный человек всем обязан образованию и воспитанию; это и составляет содержание культуры всех народов, сохраняющих культурную преемственность и традиции как форму коллективного опыта во взаимоотношениях с природой.

Еще одно значение слова «культура» – поклонение, почитание, почет, культ. Прежде всего это религиозный культ. Неслучайно известный исследователь античности Макс Поленц отождествлял благочестие и полисный патриотизм. Полис в Древней Греции – это город со сравнительно небольшим числом жителей, которые, составляя ядро полиса, являлись его гражданами.

В таком городе культура была одновременно «воспитанием», «возделыванием» и «культом». Процесс подготовки детей к взрослой жизни греки обозначали словом «пайдейя».

Термин «пайдейя» обозначал непосредственно образование, обучение, образованность, просвещение, культуру. Греки создали уникальную систему образования, в которой формируется не профессионал в определенной области, а человек как личность с определившимися ценностными ориентациями.

В этой обращенности к человеку и состоит непреходящее гуманистическое значение античного понимания культуры, в основе которого лежит идеал человека, идеал, выступающий целью культурного процесса.

Конечной целью образовательной работы в афинской школы являлось прежде всего осознание себя как полноправного члена избранного состоятельного афинского общества. Ребенок обучался письму, литературе, музыке, занимался гимнастикой, стихосложением.

Это составляло гуманитарную практику античной «пайдейи», определявшую основное содержание античной культуры. Проблема состоит в том, что этот образовательный процесс не сводился к овладению суммой норм и требований, он был подготовкой к общественной жизни в соответствии с достаточно широким набором норм и требований. Цель культуры состояла в том, чтобы развить в человеке разумную способность суждений и эстетическое чувство прекрасного. Это позволяло ему обрести чувство меры и справедливости в делах гражданских и частных. При этом античный гражданин не терял своего единства с природой. Природа являлась главной неотъемлемой частью космоса, включавшего в себя также богов и людей. Античный человек не теряет своего единства с природой, и чувство сопричастности с ней перерастает в прямое соприкосновение и умозрение.