По времени наблюдение делится на долговременное и кратковременное. Первое применяется чаще для изучения развития отношений, выявления тенденций, процессов; второе служит основой для замера частотности или интенсивности событий в единичные моменты времени, составления шкал градации и состояния наиболее устойчивых параметров культуры. Одним из видов долговременного наблюдения является каузальное – наблюдение отдельных случаев, которые представляют какой-то интерес, отклоняются от нормы и т. д. Цель такого метода – обнаружить причины явления, с тем чтобы его объяснить и прогнозировать.

Наблюдение непосредственно отражает явления, дает возможность обнаружить конкретные факты, которые являются основой для всестороннего описания, последующего анализа, обобщения и интерпретации. При наблюдении речь идет о познании явлений, внешней стороны действительности, которая открывает путь к познанию внутренней сущности исследуемых явлений. Несомненным преимуществом данного метода является то, что он максимально приближает исследователя к естественному ходу культурных процессов. Однако есть и некоторые недостатки данного метода, которые состоят, например, в недоступности некоторых явлений и ситуаций для наблюдения или доступности небольшого числа объектов. Кроме этого, наблюдение не обеспечивает возможности предвидеть, когда в исследуемом явлении проявится нечто важное, существенное с точки зрения исследуемой проблемы.

Часто наблюдение является составной частью эксперимента.

Эксперимент – активное и целенаправленное вмешательство в протекание изучаемого процесса, соответствующее изменению объекта, или его воспроизведение в специально созданных и контролируемых условиях.

Основными особенностями эксперимента являются:

1) более активное (чем при наблюдении) отношение к объекту, вплоть до его изменения и преобразования;

2) многократная воспроизводимость изучаемого объекта по желанию исследователя;

3) возможность обнаружения таких свойств явлений, которые не наблюдаются или не выявляются с ясностью в естественных условиях;

4) возможность рассмотрения явления в «чистом виде» путем изоляции его от усложняющих и маскирующих его ход обстоятельств или путем изменения, варьирования условия эксперимента;

5) возможность контроля за «поведением» объекта исследования и проверки результатов.

Классический эксперимент предполагает:

1) изолированность изучаемого явления от влияния побочных, несущественных и затемняющих его сущность влияний;

2) многократную воспроизводимость хода процесса в строго фиксированных, поддающихся контролю и учету условиях;

3) планомерное изменение, варьирование, комбинацию различных условий в целях получения искомого результата. Эксперимент используется, как правило, для опытной проверки гипотез и теорий и для получения новых научных концепций. В соответствии с этими задачами различают исследовательские (поисковые), проверочные (контрольные), воспроизводящие, изолирующие эксперименты и т. д. По критерию условий среды эксперимента выделяют естественный и лабораторный эксперименты.

В социально-гуманитарных исследованиях нередко используется более сложный тип эксперимента – многофакторный эксперимент. Его особенность состоит в изучении всей системы, без внутренней картины ее сложного механизма. Планируется изменение состояния системы, ищутся оптимальные условия ее поведения. Ученые варьируют большое количество факторов, от которых, по их мнению, зависит ход процесса.

Эксперименты бывают количественные и качественные, мысленные и социальные. В мысленном эксперименте действия производятся не с реальными предметами и объектами, а с образами-моделями. В социальных экспериментах в роли объекта выступает группа людей, а исследователь становится наблюдателем – участником изучаемой ситуации. Как правило, для больше объективности в социальных экспериментах испытуемые делятся на две группы: экспериментальную и контрольную.