- Здесь уже установлена защита. – пожала плечами подруга. – Никто кроме нас и прислуги не войдет без приглашения.

- Все равно мне не спокойно. Прислугу можно подкупить… Поставь тогда следящие артефакты, чтобы сразу можно было узнать, кто из посторонних был в наше отсутствие и что делал.

Мадлен занялась работой, а я продолжила изучать правила.

- У нас будет очень насыщенный день. – заметила я через пять минут. – Сперва ты обедаешь с Его величеством, а вечером состоится подробный инструктаж и знакомство участниц. Интересно, что бы это значила? Надо начинать собираться.

Так как Лира куда-то запропастилась, помогать с одеванием пришлось мне. Светло-лиловое платье с неглубоким декольте и кулон с розовым камнем – скромно и элегантно. Вполне подходящий вид для обеда.

Я осмотрела свою подопечную и удовлетворенно кивнула.

Дверь в покои хлопнула. Это заставило меня насторожиться.

- Что я узнала! – начала запыхавшаяся Лира. – Лакеи такие болтливые, им вообще-то не положено, но забываются они быстро. Так вот, миледи, на отбор пригласили пятьдесят невест! Представляете, Пятьдесят! Это ж сколько девиц-то! Как же он выбирать-то будет? Правда, поговаривают, что в Восточном Пределе у императора сразу несколько жен… Так вот, о чем я. В крыле для невест, где и нам комнаты выделили, расположили только сорок пять девушек с компаньонками. Остальные пятеро, в том числе и графиня Малгри, живут в собственных апартаментах при дворце, которые находятся недалеко от крыла, где сам Император живет. И еще говорят про какие-то равные шансы! Да они же ночью того, фьють! – при этом Лира присвистнула, обнажив редкие зубы. – И уже в опочивальне Императора. А потом «Ой! Ай! Какой скандал! Как приличный Император, вы просто обязаны на мне жениться!» Вот и конец отбору.

- Не думаю, что Арманд Пятый настолько беспечен.

- Все равно так не честно. – насупилась горничная. – Они могут постоянно светить прелестями перед Императором, а вы…

- А я не собираюсь ни перед кем светить прелестями! – гордо заявила Мадлен. – Женщину надо любить за ум и богатый внутренний мир!

- Может быть, может быть… - понимая, какой непочатый край работ мне предстоит. – Однако, мужчины сперва видят, а потом думают.

- Меня поселили почти на чердак. – похвасталась Лира, - но там вполне удобно, даже лучше, чем в храме, две большие общие спальни для мужской и женской прислуги и несколько отдельных – для старших слуг. А кухня общая для всего дворца. Она в подвальном этаже дворца, а чтоб еда для господ не остыла, из кухни в каждое крыло тоннель подземный ведет, очень широкий. В нем на полу канавки по бокам, и по ним на тележках еду катают. Быстро – просто вжух! А по центру свободно пройти можно и никого не задеть. Кухня здоровая – просто целый город поваров. А главного повара – господина Блюма, мне посоветовали избегать. Больно строгий.

В дверь постучали. Лакей пришел проводить леди к обеду. По правилам, я должна была сопровождать невесту на все мероприятия. Поэтому я быстро выпустила кота из переноски (пусть лапы разомнет – по покоям погуляет), и мы отправились в столовую.

У столовой небольшими группами стояли компаньонки. Правильно, нас-то отобедать никто не приглашал. Мадлен прошла в столовую, а я поприветствовала Тавию и встала рядом, решив разузнать как они устроились во дворце. Их с Флорианой комнаты находились на втором этаже, что конечно леди очень нравилось. А мне нравилось, что у меня комната на первом этаже, можно выйти на террасу прямо из гостиной, а затем прогуляться по саду.