- Ты сейчас нужна леди Гилвор, как никогда.

Лира удивилась еще больше. Было видно, что у женщины в голове не укладывается, чем же бывшая воровка может быть полезна знатной леди на императорском отборе.

- Отбор – это не балы и приемы. Личная горничная может хорошо прислуживать, помочь одеться, сделать прическу. Но она не уследит, чтобы леди не отравили, не испортили ей что-нибудь, в том числе и репутацию. Здесь нужны хитрость и проницательность, острый ум и знание столицы. А еще – ты не поддаешься влиянию. И точно не придашь леди Гилвор.

- Леди может угрожать опасность? Неужто во дворце ее не защитят?

- От мести и интриг других благородных леди – нет. Посмотри на мое лицо. - Я посмотрела по сторонам, и так как в храмовом дворике кроме нас сейчас никого не было, откинула капюшон. – Этот шрам мне оставила на память соперница.

Мы замолчали. Было и так понятно, что подвергать Мадлен подобной опасности никто из нас не желает.

- Ей точно нужно на этот отбор? Неужели она так хочет стать императрицей?

- Не хочет. Но ей пришло официальное приглашение от императора. Она не может отказаться от участия в отборе.

- Ладно, пошли. Мне только нужно сообщить, что я с вами уезжаю, чтоб не подумали, чего такого…

- То есть ты согласна?

- Не могу же я отпустить вас одних в Литону! – усмехнулась Лира. – Вам там быстро перышки поощипают.

4. Глава четвертая. Непутевые попутчики.

Глава четвертая. Непутевые попутчики.

Большая дорожная карета леди Гилвор, запряженная четверкой лошадей, подъехала к парадной двери особняка Потапчуков рано утром. Но никто из обитателей дома уже не спал, а посему провожать меня в путь вышли всем семейством.

Тадеуш сам вынес два моих чемодана и передал слуге, который стал закреплять их ремнями позади кареты.

- Неужто вы кирпичей туда нагрузили? – ворчал последний, возясь со вторым, громоздким чемоданом.

Кирпичи я с собой не брала. В большом чемодане было мое рукоделие, краски, большой горшок с белым илом и швейная машинка. В чемодане поменьше умещались все мои вещи и красивая нова кукла. Не могу же я явиться во дворец без подарка для Эванджелины!

С опекунами я прощалась долго. Сташа все никак не могла меня отпустить.

- Иди уж в карету! – сказала она, утирая слезы платочком. - А то передумаю.

- Ты не переживай. – заверил меня Тадеуш. – Я написал Мишане. В первые же выходные он тебя навестит. Поможет, если что.

Я подхватила ящик-переноску с Пушком и поставила его на пол внутри кареты, когда к нам подбежала запыхавшаяся простая девчушка.

- Госпожа Медведева! Госпожа Медведева! – затараторила она. – Уф. Успела… Госпожа Медведева. – девушка передала мне два объемных свертка, перетянутых бичевой, и записку. Через плотную упаковочную бумагу было совсем не видно, что в них. – Я от мадам Попю. Она просит извинить ее за задержку с заказом и передает, что часть из него все-таки успела выполнить.

- Ох! Какое счастье, Жонестина все же не подвела. – воскликнула Сташа, которой девушка тоже передала записку. – Теперь я спокойна за твое здоровье.

Поблагодарив девушку и еще раз обняв Сташу, я все же заняла свое место в карете, после чего Мадлен два раза стукнула специальным молоточком, закрепленным на передней стенке кареты (видимо для связи с возницей) и мы поехали в столицу.

Как последнему пассажиру, севшему в экипаж, мне пришлось ехать спиной вперед. Переноску с Пушком я поставила рядом на сидение так, чтобы кот меня видел и меньше беспокоился, но выпускать его не стала. Животное может испугаться тряски в любой момент, запаниковать и навредить пассажирам.