Оказавшись у ворот замка, я заприметил незнакомую пустую карету, и моя тревога усилилась. С подозрением оглядываясь по сторонам, я подошел к центральному входу и заметил переминающихся с ноги на ногу трех мужчин и женщину. Судя по всему, это были муж с женой и их сыновья. Интересно, что же им могло понадобиться от меня в столь позднее время? Неужто какой-то неупокоенный родственник выжил из дома?

- Добрый вечер, - сказал я приближаясь к ним.

Неожиданно, дверь распахнулась и из замка в ужасе выскочил самый настоящий троглодит. Я даже среагировать и удивиться не успел, как тут же обнаружил причину его побега. Она выглядела хоть и растрепано, но всё же очень мило.

- Держи его! – крикнула моя женушка, воинственно сотрясая в воздухе кочергой. Девушка переключилась на меня и похоже решила выплеснуть всю свою злость в весьма нелестных выражениях, обвинив в том, что я нерадивый хозяин.

- Дарла? – удивилась чопорная леди, нервно сотрясая, совершенно неуместным в сгущающихся сумерках, зонтиком.

- Матушка? – в этот момент моя женушка выглядела словно нашкодивший котенок. Кажется, у меня сейчас будет внеплановое знакомство с новоиспеченными родственниками. А я ж их грешным делом за клиентов принял!

- Добро пожаловать, - улыбнулся как можно шире, чувствуя себя максимально глупо, пытаясь понять, как лучше всего себя вести в столь дикой и странной ситуации.

- А вы кто такой? – леди внимательно посмотрела на меня в ожидании ответа. Ну да, действительно, что это я не представился?

- Хозяин этого дома. Герцог Стэфан Астронский собственной персоной, - насмешливо изогнул бровь, заметив, как отец «принцесски» стушевался, рассматривая меня с интересом.

- Амелия Моригандийская, мать Дарлы, - я поцеловал протянутую руку, глянув на мужчин, представившихся поочередно:

- Борислав Моригандийский, отец малышки, - широко мне улыбнулся тесть, и я пожал протянутую ладонь. - А это наши сыновья Сэд и Милс, - парни приветственно кивнули, и я ответил им тем же.

Девушка тем временем припрятала свое орудие массового поражения за спину и обратилась к родителям и братьям, нервно комкая край своего платья:

- А что вы здесь делаете? – с самым невинным видом, наивно хлопая ресницами, спросила женушка, заставив родительницу удивленно выпучить свои глаза.

- Мы пришли за тобой, милая. Пора домой, - женщина уверенно шагнула к дочери, при этом смотрела она только на меня. - Спасибо, что присмотрели за нашей малышкой. Мы вам очень благодарны, - я растерянно моргнул, услышав вместо обвинений эту странную тираду.

И тут же мой мозг начал лихорадочно придумывать причину для того, чтобы задержать Дарлу в замке, но она никак не находилась.

- Мам, пап… - наконец-то проронила беглянка, виновато глядя на леди Амелию. - Я не могу сейчас уйти. Мне нужно остаться.

Шок – вот что читалось на лицах родственников, и мне пришлось вмешаться, рассказывая то, о чем очень уж хотелось промолчать. Набрав в грудь побольше воздуха, я выпалил:

- Дарла моя жена, и она пока не может вернуться домой.

Женщина напротив меня резко побледнела, я даже показалось, что она сейчас потеряет сознание. А у отца, наоборот, по лицу пошли красные пятна. И только братья Дарлы ехидно улыбались.

Что ж, я ждал криков и упреков, и меня не разочаровали. Правда, несколько неожиданным образом и посыпались они вовсе не на меня самого.

- Как же так? - завопила моя новоиспеченная тещенька, заламывая руки и чуть не плача. - Дарла, милая, ну как ты могла? Неужели я тебя так воспитывала? А люди-то, что люди скажут?! Позор, какой позор!