Во время моего выступления летом 2010 года один из слушателей никак не мог понять, как работает закон ассоциативной памяти. Не желая задерживать других участников, я несколько раз порывался перейти к следующей теме. В конце семинара было время для вопросов и ответов, но этот парень постоянно поднимал руку. Пришлось вознаградить его упорство, и я пригласил его выйти ко мне. Я дал ему микрофон, и он сказал: «Дэн, я не понимаю этого». Я стал задавать ему простые вопросы: «Как вас зовут? Где вы живете? Какая сейчас погода? Какого цвета зебры? Что пьют коровы?»

На последний вопрос он ответил, не раздумывая: «Молоко». Я переспросил: «Вы уверены?» Он задумался и ответил: «Что я говорю, они же пьют воду, да?» Аудитория засмеялась, тогда я спросил их, как они ответили на этот вопрос. Большинство встали и признались, что смеются не над ним, а над собой.

Причина, по которой его мозг выдал такой ответ, – закон ассоциативной памяти. Если бы я попросил его назвать любой напиток вслух, какова вероятность, что он назвал бы молоко? Наверняка ничтожная, учитывая количество других напитков. Но когда я упомянул коров, его мозг выбрал тот вариант напитка, который всю свою жизнь он ассоциировал с коровами. Молоко и коровы – прямая ассоциация, не так ли? Несмотря на то что ответ был неверный, в тот момент он казался абсолютно разумным для него. В нашей жизни столько нежелательных ассоциаций, которые мы укрепляем раз за разом. Столько ассоциативных шаблонов, касающихся межличностных отношений, работы, финансов. Или оправданий, которые мы придумываем. Единственный способ вырваться из шаблона – осознать, что это только ассоциации, и они не всегда соответствуют действительности.

На протяжении всей жизни каждое свое решение вы связывали с представлением об удовольствии и мучении. Опыт удовольствия и мучения фундаментален для человека. Это основа для изменений или, напротив, причина для повторения одного и того же опыта. Наше восприятие и наша система убеждений определяют, с чем мы ассоциируем удовольствие и мучение. Мы принимаем радикальные решения, которые навсегда меняют нашу жизнь, кардинально преобразовывая наше эмоциональное состояние. Вспомните серьезные решения, которые изменили ваше будущее: они стали результатом эмоционального взрыва? Будто взболтали банку с газировкой и затем открыли ее. Давление приводит к «взрыву» и выбрасывает жидкость в совершенно другом направлении. Вы всегда создавали подобное давление внутри себя, и кто осмелится сказать, что вы не сможете вызвать его снова, когда хотите что-то изменить? На самом деле вы можете это сделать – только иногда нужна хорошая встряска! Удовольствие и мучение можно приписать всему, чему хотите; все зависит от точки зрения. Люди по привычке делают одно и то же снова и снова, пока не создают нейронную сеть, сравнимую по силе со столбом, намертво вбитым в землю. Чтобы произвести мгновенные изменения, независимо от того, идет ли речь о привычке, страхе, фобии или восприятии, нужно взглянуть на воздействие, которое эта сеть оказывает на вашу жизнь и созданные вами ассоциации удовольствия и мучения.

Можно предпринять следующие шаги, чтобы прервать и разрушить любую привычку; к примеру, привычку опускать взгляд, когда люди разговаривают с вами, курить, переедать или плохо думать о конкретном человеке. Благодаря этим шагам я бросил курить, избавился от привычки сомневаться в себе и, главное, от наркотиков. Эти шаги помогли мне преодолеть страхи и другие привычки, которые ограничивали меня.