«Вот уж не повезло, так не повезло, – в глубочайшей досаде думал граф. – Так опрохвоститься перед женой, да еще в столь важный момент. Придется постараться, чтобы Зина сменила гнев на милость. Иначе не видать мне поездки в Смоленскую губернию, как своих ушей».

Однако время шло, а примирения не происходило. Зинаида не стала посыпать голову пеплом и отказываться от светских развлечений. Но разговаривать с мужем не желала. Затаила на него злобу. И как будто презирать начала! Это было скверно. И странно! Евгений и раньше понемногу изменял жене. И ему казалось, что Зина догадывается, но не ревнует. Ведь Евгений не крутил романы со светскими дамами! Только танцовщицы, содержанки да горничные – что тут ревновать?

Но то ли Зина не знала о его прежних шалостях и сейчас была оскорблена, то ли ей шлея попала под хвост. Так или иначе, мириться она не желала.

3. Глава 2

После визита подруги Ольга почувствовала себя совсем плохо. Жизнь в сельской глуши, лишенная мало-мальски значительных событий, показалась ей невыносимой. Но главное, ей вдруг так отчаянно захотелось в Петербург, что хоть волком вой.

«Но что же мне делать? – с тоской спрашивала она себя. – Как туда попасть? Зинаида меня не приглашает, а других знакомых в столице у нас нет. И потом, даже если я приеду туда, что толку? Денег на наряды у меня нет, а раз так, ни на бал, ни в театр не поедешь».

За такими невеселыми размышлениями ее и застал ближайший сосед по имению Алексей Александрович Валобуев.

Несмотря на свои сорок с небольшим и склонность к употреблению горячительных напитков, Валобуев считался одним из лучших уездных женихов. Его имение, хоть и управлялось дурно, насчитывало около тысячи душ. К тому же он был бездетным вдовцом, а с единственным племянником давно разругался. Нрав он имел приятный: скромен, любезен, почтителен. Местные помещики, правда, не слишком его уважали, а один злоязычный остряк даже наградил нелестным прозвищем – «олух царя небесного». Однако это ничуть не повредило Валобуеву во мнении уездных дам. Скорее, наоборот.

И все же один существенный недостаток у Валобуева имелся: он упорно не желал вступать в новый брак. Матери незамужних девиц не могли примириться с таким безобразием и делали все возможное, чтоб наставить соседа на путь истинный. И Валобуев, наконец, сдался. Он решился на повторную кабалу… И остановил свой выбор на сироте, здраво рассудив, что лучше уж оказаться под каблуком у одной женщины, чем сразу у двух. А так как единственной сиротой в округе была Ольга Чижевская, Валобуев решил присвататься именно к ней.

Местные кумушки уже намекнули Ольге о намерениях Валобуева. Поэтому, когда он явился в Киселевку при полном параде, во фраке, она сразу заподозрила неладное.

«Так, стало быть, это правда, – думала она, ожидая, пока Валобуев вылезет из шубы и пройдет в гостиную. – Этот нелепый олух хочет на мне жениться. Ну, и как же мне быть? Согласиться я не могу, а отказать – тетушка потом житья мне не даст. Разумеется, я откажу. Но какая выйдет морока!»

Следующие два часа Ольга провела как на иголках. Сначала тянулся бесконечный обед, во время которого Валобуев так и не отважился приступить к судьбоносному разговору. Затем перешли в гостиную, и здесь тоже ничего не произошло. Наконец Анна Егоровна смекнула, что жених робеет в ее присутствии, и оставила его наедине с племянницей.

«У меня есть только один выход, – рассудила Ольга, – не дать ему сделать предложение. А для этого нужно все время уводить разговор в сторону».